在二月，石勒筑起堡垒于葛陂，征召农民建造船只，准备攻打建业。琅邪王睿感到极度震惊，急忙召集江南地区的大军于寿春，商议讨伐石勒之事。于是他任命纪瞻为扬威将军，率领五万士兵前去讨伐石勒。纪瞻一旦率军准备出发，却遭遇了连绵的大雨，持续了三个月之久。石勒的军队受到饥荒和疫情的困扰，大部分士兵都死亡。听闻江南军队即将到来，石勒召集将士商议对策。

刁膺上前说道：“司马睿占据着长江的天险，聚集了贤才，民心归附，兵粮充足。如果我们现在与他交战，很难取得胜利。不如向睿送去赔款，以此来平息河朔之地。等待他的军队撤退后，再慢慢图谋也不迟。”石勒闻言默然而叹。孔苌说：“明公有何高见？请将五万兵权交给臣，我们可以分道夜袭寿春，占据城池，占领粮食。今年江南必定能平定。石勒笑着说：“这是真正勇猛将领的计策。”

顾谓张宾说：“你认为如何？”宾前来说道：“将军攻占京师，囚禁皇帝，杀害王公，俘虏妃主，甚至还剃掉将军之发，这些罪行罄竹难书。如何还能回归做臣子，领取俸禄？如今天降暴雨，几百里内皆被淹，这是天意在示意将军不应停留在此地。邺城拥有三军之固，四面环平阳，山河四面阻隔，应该北上占领，以建营地于河北。一旦河北稳定，就再也没有其他将军可以与您相抗衡。可以先派辎重经北路先行，将军带领大军向寿春进发。等辎重远去，大军再缓慢撤回，又何忧无处退却？”石勒振臂鼓掌道：“张君的计策正是我所想。”于是他罢免了刁膺，提拔张宾为右长史，封号为“右侯”。次日，石勒率军撤退，派遣石虎率领五千兵马前往寿春。

说回纪瞻得知石虎前来，就集结将士，制定计划：“石虎率军前来，考虑到胡人好抢夺财物，各位将士各自率军埋伏在船上靠岸，船上装载着粮草，装扮成粮船的模样，等待他们上船抢劫，然后你们全力抵抗。我在岸上埋伏，等待信号，然后发射炮火作为信号，两岸夹击。我们可以俘获石虎。”众将领各自率兵离开，准备船只和装备，纪瞻带领军队埋伏在岸边。次日午后，石虎的军队到达，看见江边停泊着一个个运输船，船上还堆满了粮草，虎军由于饥饿，看到粮草怎能不去抢夺？众人争相登上船只，抢夺粮草，石虎无法阻止。突然一声炮响，江边两岸的战船迅速靠近，岸上的纪瞻军队也杀到，水陆夹击，石虎的军队措手不及，被纪瞻击败，死伤了一大半，石虎只能败退，追赶到石勒前军。石勒见石虎败退，便组织军队整阵迎战。纪瞻追击至此，见石勒军众众多，不敢轻举妄动，只令军队安营待命。

另一方面，王得和马鲂对刺史张轨说：“如今晋室衰败，琅邪王司马睿作为盟主，已经发出号召，希望天下诸军一同讨伐石勒和刘曜。明公岂可坐视不理，还不如跟随他们并自谋定夺？根据我的看法，应该派遣将领率军出征，支持皇室，同时派遣使者驰书关中，共同

拥戴秦王。现在可以先派遣前锋宋配率领两万步骑兵径直前往长安，其他军队陆续发动，趁此机会集结军队，上可保住封侯的地位，下可以守护凉州。”

张轨采纳了这个建议，派遣使者前往关中，调集两万兵马前来长安，准备共同讨伐刘曜。

却说汉王聪因鱼蟹不足供应宫廷，于是斩了左都水使者。另外，温明殿和微光殿尚未建成，于是汉王聪派遣将作大匠望都公靳陵前往勘察。靳陵观察鱼群于汾水，昏夜不归。王彰进谏说：“现在百姓投降汉朝的意志还不稳固，对晋朝的念想仍然浓厚。刘琨就在附近，刺客四处横行，君主轻易出动，面对的只是一个普通的敌人。”聪大怒，下令斩杀王彰。当时王彰的女儿已经成为聪的夫人，她跪在地上请求饶命，这才将王彰拘禁起来。皇太后张氏得知此事后，认为聪的刑罚过于严厉，连续三天不进食。太弟刘乂、大单于粲也上书极力谏阻。聪怒道：“难道我成了桀、纣吗？你们生来就是为了哭泣我吗？”

太保刘殷等百余人，纷纷脱下冠帽，涕泣着进谏。聪感慨地说：“我昨天醉了，违背了本心，若不是诸位劝告，我可能不会意识到过错。”他赐给每人百匹帛，派遣侍中持节，宽大赦免了王彰，还封他为定襄公。于是众臣谢恩离去。

与此同时，雍州刺史贾疋率大军攻打长安城，刘曜得知后非常惊慌，迅速召集众将商议对策。曜说：“贾疋、索綝分别率领军队从各个方向直接来到城下，众将有何高见？”王直挺身而出说：“大王无需担忧。我看贾疋的军队虽众，但士卒却如同草芥一般微弱。我愿率狼虎之师，定要斩其首级，悬于军门，这是我愿意做的