西伯侯被囚禁在羑里城，现在是河北相州汤阴县。他每天闭门待罪，然后将伏羲的八卦变成了八八六十四卦，总共三百八十四爻，内含阴阳的信息和周天的划分，最终形成了《周易》。姬昌在空闲时弹奏瑶琴，突然琴弦中传来了凶杀之声。西伯惊讶地问：“这凶杀之声预示着什么怪事？”他匆忙停止了琴声，用金钱占卜一卦，便知道了其中的分晓。姬昌伤心地流泪说：“我儿不听我的忠告，遭受了这样的祸害。如果今天不食用子肉，将难以逃脱死亡的厄运；但如果食用子肉，内心又如何能忍受？这让我感觉心如刀绞，不能哭泣悲叹。如果泄露这个机密，我自己也将难保平安。”姬昌只能含着悲伤的眼泪，默默地忍受着，作诗叹息。

姬昌的诗作完成后，左右的人并不知道姬伯内心的想法，大家默默无言。然后，使命官前来传达圣旨。姬伯穿着素服接受旨意，口称：“犯臣愿受死罪。”姬昌接过旨意，阅读完毕，使命官将装有美味食物的龙凤膳盒摆放在右边。使命官说：“国君见贤德的侯爵在羑里被囚禁已久，圣心难忍。昨日国君亲自出猎，获得了鹿和獐的肉，做成肉饼，特赐予贤德的侯爵，所以有这个圣命。”姬昌跪在案前，打开膳盒，说：“国君亲自经历了驾车猎狩的劳累，却还赐予犯臣鹿饼之享，愿陛下万岁！”谢恩之后，他食用了三块肉饼，然后盖上了盒子。使命官看到姬昌食用了子肉，暗自感叹道：“人们说姬伯通晓天命，善于预测吉凶。然而今日他面对子肉，竟然毫不知情，迅速地享用，并且美味可口。所谓阴阳吉凶，原来都是虚无的言辞！”姬昌深知子肉的含义，却强忍苦痛，不敢流露悲伤，努力保持精神，对使命官说：“大人，犯臣无法亲自谢恩，还请您转达，此谢恩即可。”姬伯倒身下拜：“感谢国君的恩光，也感谢在羑里普照的恩宠。”使命官回朝歌，此事不再提及。

姬伯思念儿子所受的苦痛，却不敢哭泣，暗自作诗叹息道：

与西岐一别至今，曾言不必渡江关。

只知进贡朝廷孰料，却不解迎君有犯颜。

年轻忠良空悲凉，泪多如时雨绵绵。

游魂一片归何处，青史名字却如闲。

姬伯完成了这首诗，感到忧虑和闷闷不乐，寝食难安。在羑里的事情就不再提及。

使命官回朝向纣王复命。纣王正在显庆殿与费仲、尤浑下棋。左右的侍驾官启奏：“使命官奉旨而来。”纣王传下旨意：“将使命官引至殿廷，传达回旨。”侍驾官回报：“臣按旨将肉饼送到羑里，姬昌在谢恩时说：‘姬昌犯罪应当死，但蒙国君赦免而得重新生存，已经出乎预料。今天陛下亲自经历了骑马打猎的劳苦，却使罪臣得以舒适并获得鹿饼的赐予，这份圣恩广大，感激之情难以言表！’他跪在地上，打开膳盒，连食三块肉饼，叩头表示感谢。他还对我说：‘罪臣姬昌不能亲眼见到陛下的容颜。’他又行了八拜，恳求我将使命传达回天廷。现在我回来传达回旨。”纣王听了使命官的汇报，对费仲说：“姬昌素有高名，擅长预测天命，吉凶有准确的判断，祸福无误。然而如今亲自见到儿子的肉，却不知情，难道人们的传闻都可以完全相信吗？朕想起姬昌在羁囚七年，欲赦免他归国，二卿认为如何？”费仲进言道：“姬昌的预测从未出错，他一定知道肉饼的含义。恐怕他不愿意食用，以免遭受杀戮，只得勉强忍受，以求自保，这是不得已而为之的计谋。陛下务必审慎考虑，以免误入奸计之中。”纣王说：“姬昌明知肉饼的含义，决不会吃的。”他又说：“姬昌乃大贤之士，岂会忍受食用儿子的肉饼呢？”费仲奏道：“姬昌外表忠诚，内心却隐藏奸诈，人们都被他欺骗过，现在不如暂时禁止他出羑里。就像是虎投入陷阱，鸟被困在笼中，虽然不会杀害他，但可以磨去他的锐气。而且如今东南两路已经反叛，尚未臣服，如果纵容姬昌回到西岐，将再添一大隐患。请陛下深思。”纣王说：“你的意见是对的。”

这还是西伯侯灾难尚未结束，就遭遇了谗言之阻。有诗为佐证：

羑里城中灾未尽，费尤所言充满谗言。

如无西归之可能，文王何以回故园？

这里不再论述纣王未赦免姬昌的问题，接下来是邑考从人得知纣王将公子醢作为肉酱，夜晚赶回，进入西岐见到二公子姬发。一天，姬发前往升殿，端门的官员前来报告：“有随公子前去朝歌的家将等候陛下的旨意。”姬发听闻后，传达了陛下的旨意，并召集众人前往殿前。众人跪拜在地，姬发急忙询问原因。来人启奏说：“公子前往朝歌进贡，但未能见到老爷（姬昌），却先见到纣