牌时分（上午九点左右），那个副主管回来了。李应把他叫到后堂问道：“你要救的那个人在哪里？”

副主管回答道：“我亲眼看到祝朝奉接了信，他原本有放人的意思。但后来祝氏三杰出来了，他们非常生气，不仅没有回信，还不放人，非要把人解送到州里去。”

李应大吃一惊道：“我们三家村庄一直是生死之交，他接到我的信就应该放人。怎么会这样？一定是你没有说清楚缘由，才导致这样的结果！杜兴，你亲自去一趟祝家庄，见见祝朝奉，详细说明一下情况。”

杜兴说：“我愿意去，但只求东家亲自写一封信，只有这样，到了那里他们才可能放人。”李应说：“你说得对。”他急忙取来一张精美的信纸，亲自写了一封信，封好后在上面盖上自己的印章，然后交给杜兴。马夫牵过一匹快马，备好马鞍和缰绳，杜兴拿了鞭子，便出了庄门，上马加鞭，直奔祝家庄去了。

李应说：“两位请放心，我这封亲笔信送过去，不久定能放还你们的兄弟让你们相见。”杨雄、石秀深深感谢了李应，便留在后堂饮酒等待。

眼看着天色渐晚，却不见杜兴回来。李应心中开始疑惑，又派人去接应。这时，庄客来报：“杜主管回来了。”李应忙问：“几个人回来的？”庄客答道：“只有主管一个人骑马回来。”李应摇头道：“真是奇怪！往常他不是这样拖拉的，今天怎么会这样？”

杨雄、石秀都跟着走出前厅来看，只见杜兴下了马，走进庄门。他满脸怒气，脸色紫胀，半晌说不出话来。杜兴的怒气，有诗为证：他的怪眼圆睁，谁敢靠近；眉毛竖立，果然难以抵挡。他生长在中山府，鬼脸英雄，性格刚烈无比。

李应走到前厅，连忙问道：“你详细说说，到底是怎么回事？”杜兴回答道：“我带着东家的书信，到了他们那里第三重门下，正好遇见祝龙、祝虎、祝彪三兄弟坐在那里。我行过礼后，祝彪就喝道：‘你又来做什么？’我躬身禀告道：‘我家主人有书信在此，特来拜访。’祝彪那厮立刻变了脸，骂道：‘你家主人怎么这么不懂事！早上已经派了个混蛋来这里要讨那个梁山泊的贼人时迁。现在我们正要把他解送到州里去，你又来做什么？’我解释道：‘这个时迁并不是梁山泊的人，他是从蓟州来的客人，现在投靠了我家主人。他不小心烧了贵店的房屋，我家主人明天就会重新盖好还给你们。请你们高抬贵手，宽恕他吧。’可是祝家三兄弟都叫道：‘不还，不还！’我又说：‘请看，我家主人的书信在此。

’祝彪接过书信，连拆都不拆，直接撕得粉碎，然后命令庄客把我赶出庄门。祝彪和祝虎还威胁说：‘不要惹我们生气，否则连你家主人李应也捉来，当做梁山泊的强寇解送去。’我本来不敢全说，但实在是被那三个畜生无礼至极，他们百般辱骂东家，还命令庄客来捉我。我趁机骑马逃走，一路上真是气死我了！可恨那祝家兄弟，枉费我们与他们多年结下的生死之交，今日却全无半点仁义之心！”

李应听完杜兴的回报，心中怒火中烧，无法抑制。他大声呼唤庄客：“快备我的马来！”杨雄和石秀劝道：“大官人，请息怒。不要因为我们而破坏了您与祝家庄的义气。”但李应哪里肯听，他立刻去房中披上一副黄金锁子甲，前后有兽面掩心，穿上一领大红袍，背胯边插着五把飞刀，手拿点钢枪，戴上凤翅盔，然后走出庄前，点起三百名悍勇的庄客。杜兴也披上一副甲，手持长枪上马，带领二十多名骑兵。杨雄和石秀也装备好，手持朴刀，跟随李应的马，直奔祝家庄而来。

当太阳即将落山的时候，他们到达了独龙冈前，并将人马排列整齐。祝家庄建造得十分坚固，占据了整个独龙山冈，四周环绕着宽阔的护城河。庄园建在山冈上，有三层城墙，都是用坚固的石头垒砌而成，高约两丈。前后有两座庄门和两条吊桥。城墙四周还建有许多窝铺，里面插满了刀枪等武器。门楼上则摆放着战鼓和铜锣。

李应骑马在庄前大骂：“祝家三兄弟，你们怎么敢如此毁谤我！”这时，庄门打开，从里面冲出五六十名骑兵。当先一骑是一匹火红的马，上面坐着祝朝奉的第三子祝彪。他头戴金色凤翅荷叶盔，身穿连环锁子梅花甲，腰间悬挂着一副弓箭，手中拿着刀枪。他的马额下红缨如血染一般鲜艳，马鞍边的气焰似云霞般绚烂。

李应看到祝彪后，指着他大骂道：“你这小子乳臭未干，胎发未脱。你父亲与我结下生死之交，发誓要同心协力，保护村庄。你们家有事情要捉人时，我们早早就放