晁盖、宋江、吴用、公孙胜等梁山好汉的头领们，在聚义厅上邀请徐宁来教他们如何使用钩镰枪。当大家看到徐宁时，都赞叹他真是个出色的人物。他身高六尺五六，面容白皙，留着三缕细黑的胡须，腰身纤细但肩膀宽阔。

曾经有人写过一首《西江月》来专门描述徐宁的风采：他臂力强大，开弓射箭准确无误，身体轻盈，上马如同飞翔。他的眉毛弯弯的，像是卧蚕一般，看起来就像是凤凰和鸾鸟在飞翔的子弟。他穿着精致的战甲，头上斜戴着乌黑的头巾，上面还插着花枝。他经常陪伴在皇帝的身边，是位无与伦比的神箭手。

徐宁选完士兵后，走下聚义厅，拿起一把钩镰枪自己演示了一遍，众人都为他喝彩。接着，他开始教导士兵们：“使用这种武器时，需要从腰胯部位开始发力，攻击上路和中路的七个方位，使用三钩四拨的技巧，一刺一挑，共有九种变法。如果是步行使用钩镰枪，也非常实用。先使用八步四拨的技巧打开对方的防线，然后每十二步变换一次招式，每十六步做一次大转身，分别使用钩、镰、刺、缴的技巧。在二十四步之内，要上下左右全方位攻击；在三十六步之内，要全身防护，与敌人硬拼。这就是钩镰枪的正宗用法。”

徐宁一步步地演示，让头领们仔细观看。士兵们看到徐宁使用钩镰枪的技巧都非常高兴。从那天开始，他们挑选出精锐健壮的士兵，日夜练习。徐宁还教步兵如何在树林和草丛中隐藏，如何使用钩蹄拽腿等下面三路的暗法。在不到半个月的时间里，他们就教会了山寨里的五六百人使用钩镰枪。

宋江和众头领看到士兵们的进步都非常高兴，准备用这支新军去打败敌人。有诗为证：四拨三钩通七路，共分九变合神机。二十四步那前后，一十六翻大转围。破锐摧坚如拉朽，搴旗斩将有神威。闻风已落高俅胆，此法今无古亦稀。

呼延灼在失去了彭玘和凌振之后，每天都带着马军在水边挑战，但山寨中的水军头领们却在各个滩头严密防守，水底下还钉了暗桩，让他无法靠近山寨。尽管他在山西、山北两路出哨，却始终无法接近山寨。而梁山泊方面，却让凌振制造了各种火炮，准备充分，定期下山与敌对抗。同时，学习钩镰枪的军士们也都已经学成归来。

宋江说：“我有个不成熟的想法，不知道大家是否同意？”吴用说：“请说。”宋江说：“明天我们不用一骑马军，所有头领都步行战斗。孙吴兵法中说，山林沼泽地利于步战。我们将步军下山，分成十队诱敌，看到敌军冲来，就向芦苇荆棘林中乱跑。同时，我们先把会使钩镰枪的军士埋伏在那里，每十个会使钩镰枪的，间隔着十个挠钩手。看到马匹到了，就一搅钩翻，然后用挠钩把敌人搭进去捉住。平川窄路也这样埋伏。这个方法怎么样？”吴用说：“正是这样藏兵捉将。”徐宁也说：“钩镰枪和挠钩，正是这个方法。”

宋江当天就分拨了十队步军人马，由刘唐、杜迁、穆弘、穆春、杨雄、陶宗旺、朱仝、邓飞、解珍、解宝、邹渊、邹润、一丈青、王矮虎、薛永、马麟、燕顺、郑天寿、杨林、李云分别率领。这十队步军先行下山，诱引敌军。同时，又派遣李俊、张横、张顺、三阮、童威、童猛、孟康九个水军头领，乘驾战船接应。另外，花荣、秦明、李应、柴进、孙立、欧鹏六个头领，乘马引军，只在山边挑战。凌振、杜兴专门负责放号炮。徐宁、汤隆则负责统领使钩镰枪的军士。中军由宋江、吴用、公孙胜、戴宗、吕方、郭盛等人总制军马，指挥号令。其他头领则各自守寨。

宋江分拨已定，当夜三更时分，先让使钩镰枪的军士过渡，四面去分头埋伏。四更时分，又渡过十队步军过去。凌振、杜兴则将风火炮架载到高埠上，竖起炮架，安装上火炮。徐宁、汤隆各执号带渡水。到了天亮的时候，宋江守住中军人马，隔水擂鼓呐喊摇旗。

呼延灼在中军帐内听到探子的报告后，立刻命令先锋韩滔出哨，并随即部署了连环甲马。他全身披挂，骑着踢雪乌骓马，手持双鞭，率领大军直奔梁山泊而来。隔水望去，他看到宋江引着许多军马，于是命令马军摆开阵势。

韩滔与呼延灼商议时，注意到正南方有一队步军，但呼延灼决定不管他们，只顾用连环马冲锋。然而，当韩滔引军出去侦查时，他发现东南方和西南方都有梁山泊的旗号出现。呼延灼意识到这可能是敌人的计策，但还没等他做出反应，北边就传来了一声炮响。

呼延灼猜测这炮声可能是由凌振施放的，因为凌振已经投降了梁山泊。他望向南方