宋江话还没说完，厅上厅下的头领们齐声说道：“我们愿意效犬马之劳，跟随同去。”宋江听后大喜。

于是，当日设宴款待孔亮。在酒席间，宋江唤来铁面孔目裴宣，商定下山人数和分配事宜。最终决定分作五军出发：前军由花荣、秦明、燕顺、王矮虎担任先锋；第二队由穆弘、杨雄、解珍、解宝组成；中军由宋江、吴用、吕方、郭盛率领；第四队则是朱仝、柴进、李俊、张横；后军由孙立、杨林、欧鹏、凌振负责催军和后卫。梁山泊共点起二十个头领，率领三千人马下山。其余头领则与晁盖一同留守山寨。

宋江告别晁盖后，带着孔亮和五军人马浩浩荡荡地下了山。他们一路前行，秩序井然，气势磅礴。绣彩旗如云似雾般飘扬，刀枪在阳光下闪闪发光。战马奔驰，征夫踊跃向前。黄土被卷起形成一片尘埃，仿佛将整个天空都笼罩在蒙蒙的土雨中。在这支队伍中，宝纛旗下簇拥着足智多谋的吴用，而碧油幢下则端坐着替天行道的宋江。他们的威名远扬，让鬼神都为之拱手敬畏，百姓则纷纷传唱他们的歌谣。

经过一路无阻的行程，宋江等人终于抵达了青州。孔亮提前到鲁智深等人的军中报信，众好汉得知消息后都做好了迎接的准备。当宋江的中军到达时，武松带着鲁智深、杨志、李忠、周通、施恩、曹正等人前来相见并设宴款待。在酒席上，大家开怀畅饮、相互敬酒、气氛十分融洽。鲁智深对宋江表达了久仰之情并称赞他的清德之名，而杨志也起身向宋江拜谢并感叹今日得见义士之幸。宋江则对杨志的威名赞不绝口并表示遗憾相会太晚。

次日，宋江询问有关青州的战况，胜败如何。杨志回答道：“自从孔亮离开后，我们与敌军前后交锋了三五次，各有胜负，未分高下。如今青州只凭呼延灼一人支撑，如果我们能擒住此人，那么攻克这座城池就如同热水泼雪，轻而易举。”

吴用笑道：“呼延灼武艺高强，不可力敌，只可智取。”宋江问：“有何妙计可以擒获此人？”吴用低声说出一条计策。宋江听后大喜，称赞道：“此计甚妙！”

当日，宋江便分拨了人马，准备次日早晨出发。到了青州城下，四面都布满了军马，擂鼓摇旗，呐喊挑战。城里的慕容知府得知消息后，慌忙请来呼延灼商议对策。呼延灼道：“恩相请放心。这伙贼人擅自离开他们的巢穴，来到我们这里，已经先失了地利。他们在水泊里张狂惯了，如今来到这里，来一个我们捉一个，他们如何施展得开？请知府上城看我如何厮杀。”

说罢，呼延灼连忙披挂上马，率领一千人马出城迎战。宋江阵中也有一员大将出马，那人手握狼牙棍，高声怒骂慕容知府是滥官害民贼徒，把他全家诛戮，今日正好报仇雪恨！慕容知府认出此人是秦明，便回骂道：“你这厮是朝廷命官，国家不曾亏待你，为何敢造反？若拿住你时，定将你碎尸万段！”

呼延灼听了慕容知府的话，舞起双鞭直取秦明。秦明也毫不示弱挥动狼牙大棍迎战呼延灼。二将交战在一起打得难解难分。三军将士都看得眼花缭乱纷纷赞叹不已。这两员大将都是龙驹虎将勇猛无比他们的厮杀场面实在是值得描绘值得传颂。

秦明与呼延灼的战斗进入了白热化，两个大将斗到四五十回合仍然不分胜负。慕容知府在城楼上观看，见战斗时间过长，恐怕呼延灼有失，于是急忙鸣金收兵，让军队撤回城中。秦明也没有追赶，退回到了本阵。宋江命令众头领和军校后退十五里安营扎寨。

呼延灼回到城中，下马来见慕容知府，对于被突然鸣金收兵表示不满，认为自己正要拿下秦明。知府则解释说，他见呼延灼斗了许多回合，恐怕他过于劳累，因此暂时收兵让他休息一下。他还特别提到秦明的厉害，此人是他这里的原统制，与花荣一同背叛，实力不容小觑。但呼延灼信心满满地表示，他一定能够擒住这个背信弃义的贼人，因为他已经发现了秦明棍法的破绽。

慕容知府听后对呼延灼更加信任，并交给他一个任务：如果在明天的战斗中能够杀出一条路，就送三个人出城去求援和会合邻近的府州起兵相助。呼延灼一口应承下来。当日知府便写好求救文书，选了三个军官去执行这项任务。

呼延灼回到住处卸甲休息。天还没亮的时候，有军校来报告说在城北门外土坡上有三个人在偷窥城池，其中一人穿红袍骑白马，另外两个分别是小李广花荣和一个道装打扮的人。呼延灼判断那个穿红袍的就是宋江而道装打扮的必定是军师吴用。于是他决定亲自带兵去捉拿这三人。