的皇宫中，夜至三更时分，忽然刮起一阵阴风，吹灭了灯光。只见毛皇后引领数十个宫人哭到魏明帝的座前索命。明帝因此得病，并且病情逐渐加重。他任命侍中光禄大夫刘放、孙资掌管枢密院的一切事务，并召来文帝的儿子燕王曹宇担任大将军，辅佐太子曹芳摄政。但曹宇为人恭俭温和，不愿意承担这个重任，坚决推辞不受。明帝又召来刘放、孙资询问：“宗族之内，还有谁可以胜任？”由于两人长期得到曹真的恩惠，于是保举说：“只有曹子丹的儿子曹爽可以胜任。”明帝听从了他们的建议。接着，两人又建议：“如果想要任用曹爽，就应该让燕王回国。”明帝也同意了他们的意见。于是，两人就请明帝下诏书，派人带着诏书去告诉燕王：“有天子的手诏命令你回国，限你今日就启程回国。如果没有诏书允许，不许你再入朝。”燕王含泪辞别而去。明帝随即封曹爽为大将军，总揽朝政大权。然而，明帝的病情却越来越危急，他急忙派使者持节诏令司马懿还朝。司马懿接到命令后，立即赶到许昌入见明帝。明帝说：“我唯恐不能再见到你。今天能够见到你，我死也无憾了。”司马懿叩首奏道：“臣在途中听说陛下圣体欠安，只恨不能肋生双翼飞到陛下身边。今天能够见到陛下龙颜，是臣的荣幸。”接着明帝召集太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等人到御榻前。明帝握着司马懿的手说：“当年刘玄德在白帝城病危时曾将幼子刘禅托孤给诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚至死方休。一个偏邦尚且能够做到这样，何况我们这样的大国呢？我的幼子曹芳年仅八岁，不堪掌管国家大事。幸亏有太尉你以及宗兄元勋旧臣们竭力辅佐他，希望你们不要辜负我的期望！”明帝又呼唤曹芳说：“仲达与我是一体的你应该像尊敬我一样尊敬他。”于是明帝命令司马懿携曹芳走近前来曹芳抱着司马懿的脖子不放。明帝说：“太尉你不要忘记幼子今天对你的依恋之情！”说完潸然泪下。司马懿也叩首流泪。明帝此时已经神智昏迷口不能言只以手指着太子须臾间便去世了。他在位共十三年享年三十六岁当时是魏景初三年春正月下旬。随后司马懿和曹爽扶持太子曹芳登上了皇帝位。曹芳字兰卿是明帝收养的儿子之前在宫中秘密抚养人们都不知道他的身世。于是曹芳追谥明帝为明帝葬于高平陵尊封郭皇后为皇太后改年号为正始元年。此后司马懿与曹爽共同辅佐朝政。曹爽对待司马懿非常恭敬谨慎遇到重大事情都必先向他请示。曹爽字昭伯自幼在宫中出入明帝见他谨慎有加非常喜爱并敬重他。

曹爽门下有五百名宾客，其中有五个人以浮华为尚，互相标榜。这五人分别是：何晏，字平叔；邓飏，字玄茂，邓禹的后代；李胜，字公昭；丁谧，字彦靖；毕轨，字昭先。另外，还有一个名叫桓范的人，字元则，他担任大司农的职位，智谋出众，被大家誉为“智囊”。这些人都是曹爽所信任和依赖的。

何晏对曹爽说：“主公大权在握，不能轻易委托给他人，以免产生后患。”曹爽回答说：“我和司马懿共同接受先帝的托孤之命，怎能忍心背叛他呢？”何晏进一步劝说：“当年先公与仲达一起打败蜀兵的时候，仲达多次让先公受气，因此导致先公过早去世。主公你怎么能不明察呢？”曹爽听后恍然大悟，于是与多名官员商议妥当后，上奏魏主曹芳说：“司马懿功高德重，应该加封为太傅。”曹芳同意了这个建议，从此兵权全部归于曹爽。

曹爽任命自己的弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，他们各自统领三千御林军，可以随意出入禁宫。同时，曹爽还任命何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹。这五个人日夜与曹爽商议事情，使得曹爽门下的宾客越来越多。而司马懿则推说自己有病，不再参与朝政，他的两个儿子也都辞去了官职，闲居在家。

曹爽每天与何晏等人饮酒作乐，他们所使用的衣服器皿与朝廷无异。各地进贡的珍奇玩物，曹爽总是先挑选上等的据为己有，然后才送进宫中。他的府院里充满了佳人美女。黄门张当谄媚地侍奉曹爽，私自挑选了先帝的七八名侍妾送入曹爽府中。曹爽又选了三四十名善于歌舞的良家女子作为家乐。他还建造了重楼画阁，制造了金银器皿，雇用了数百名巧匠昼夜工作。

何晏听说平原人管辂精通数术，便请他来一起谈论《易经》。当时邓飏也在座，他问管辂：“你自称善于《易经》，但谈话中却从不涉及《易经》中的词义，这是为什么呢？”管辂回答说：“真正精通《易经》的人，是不需要说出《易经》中的词句的。”何晏听后笑着称赞说：“这可真是言简意赅啊！”接