顾昔潮步入殿中，听到一阵咳嗽声从中传来。

初夏时节，殿内还烧着地龙，颇有几分燥意。

殿内昏暗，鎏金兽首铜香炉喷吐出一股异常浓烈的龙涎香，烟气映出朦胧的两道人影。

一道纤细素白的身影立在金丝屏风旁，发髻高耸，不着珠翠，手捧白玉碗，犹如瓷像一般一动不动，向着御座上专心批阅奏章的男人。

听到脚步声，皇帝从堆叠的奏章中抬起头，看到了拐进殿门的威武男人。他向身旁静立许久的女子挥挥手，道：

“你先退下吧。”

“朕和大将军十年未见，要单独一叙。”

“陛下记得按时喝药。臣妾告退。”

那素白的身影举止端容，放下了药碗，拢起的长袖如流水泻下，向皇帝福身行礼，慢慢退了下去。

顾昔潮入内，与那故人错身之际，他与那素衫女子对视一眼：

“大将军。”

“贵妃娘娘。”

互道一声后，各自离去。

御案前，陈笃递上锦帕，元泓以帕拭了拭唇角的药液，掀起眼皮，似笑非笑：

“朕没想到，大将军会只身入京。”

顾昔潮迎着皇帝冰寒的目光，坦荡地道：

“臣经略北疆十年，今朝云州收复，回京述职，面见天子，理所应当。”

语罢，他从怀袖中取出云州舆图。陈笃小步上前从他手上接过，递上御案。

元泓展开舆图粗粗一看，“啪”一声合拢，掷于案上。

“顾将军倒是会笼络人心。”

大将军归朝，皇帝虽未亲至，已将城中情景了解得一清二楚。知他此行做得滴水不漏，让人挑不出错来。

“朕在京中忙于平叛之事，不过是朕派人放出来去的假消息。你若是真带大军前来，你的那些人早就中了埋伏，定是死无全尸。”

谈笑间，龙涎香混着一股清苦的草药味，扑面而来。

“但顾将军孤身一人，就不怕是，鱼游沸釜，鳖入深瓮。”

顾昔潮淡淡地道：

“谁为鱼鳖，谁为釜瓮，犹未可知。”

元泓眼帘抬起，扫了一眼男人，拧起眉头，目光似电：

“你来，是为了她。”

顾昔潮迎着他的审视，点点头，道：

“臣此次前来，是请陛下将皇后薨逝的消息，昭告天下。”

“她从来最要体面，这个体面，陛下无论如何必得还她。”

元泓死死盯着底下的男人，忽猛地咳嗽了几声，陈笃碎步上前，递上茶水。他饮了一口茶，双眸的猩红还未褪去。

他放下茶盏，如同稳下心绪，盯了眼前的男人足有半晌，忽笑了一声：

“顾昔潮，你占了朕的妻子，还要朕给她皇后之尊，你不觉得这太好笑了吗？”

顾昔潮凝眉，头一回端详面前的皇帝。

偏殿点燃了十余盏灯烛，阴影重重，照得皇帝面庞清瘦，两颊凹陷，凤眼眯着，细纹之中，愈发显得锐利。

宫城的碧瓦飞甍还还如旧时。

偏殿的摆设，一案一台，似乎都未有分毫的变化。

犹记得，眼前的皇帝初登御极之时，同一间偏殿里，二人是何等意气奋发，畅谈朝政，指点江山至天明，再一道精神抖擞参加朝会，从不知疲倦。

是君臣，亦是知己。

他放心将兵权交予他；他征战在外，也放心将后背交予他。

他从最紧手的户部为他拿下军粮，雷霆手段；他为他啃下一场一场的硬仗，不惜性命。

他们从前有相同的政治抱负。为家国社稷，为四海升平，为百姓安乐。

不知是哪一年开始，这一切已悄然改变。

然而，曾经的回忆和念想，是他昔年为臣时，纵使对皇后存心如狂，也从不越雷池一步的缘由——唯一的一次，是洛水池畔醉酒后的失持，从此便滴酒不沾。

也是他至今还唤他陛下的缘由。

君臣之间的裂隙越来越深。即便当年他拱手交出自己身世的把柄，也不能让这位皇帝放下戒心。

而此时，他的陛下面色不见喜怒，望向他的每一道目光都带着怀疑和警惕。

元泓也在满殿烛火里深深凝视归来的大将军。

十年未见，一个未老鬓先衰，一个疾病缠身。

当年在此间笑谈之时，何曾想过他最忠心的臣子会到今日不可撼动的地步。

皇帝叹了一声，陡然间收起了缅怀怅惘的神色，没有再犹豫，传唤早已在殿外等候的待诏入内。

待诏文思如泉，笔墨阑干，写就两道诏书。

两道黄绢在大将军面前一一铺开