偏我是个女孩儿家，一句话都不能乱说。

太太心里什么都明白。如今因为看重我，才让我照管家务，我还没做出一件好事呢，姨娘您倒先来给我难堪。要是太太知道了，怕我为难，不让我管了，那才是真的没脸，连姨娘您也脸上无光了！”探春一边说着，一边忍不住流下了眼泪。 赵姨娘一时找不到别的话来反驳，便说道：“太太疼你，你就该多照顾照顾我们。你只顾着讨太太的欢心，就把我们给忘了。”探春说：“我怎么会忘了呢？可叫我怎么照顾？这也得看你们自己，哪一个主子不疼那些出力又得力的人？又有哪一个有本事的好人是靠别人照顾的？”

李纨在一旁赶忙劝说：“姨娘，您别生气。也不能怪姑娘，她心里是想照顾您的，只是有些话不好说出口。”探春急忙说道：“大嫂子，您这就糊涂了。我照顾谁？哪有姑娘家去照顾奴才的道理？他们的好坏，你们心里清楚，跟我有什么关系。”赵姨娘气得问道：“谁让你去照顾别人了？你不当家，我也不会来问你。可你如今既然当家了，就得说一不二。现在你舅舅死了，你多给个二三十两银子，难道太太还会不答应？太太明明是个好太太，都是你们这些人尖酸刻薄，可惜了太太的一片好心，没处施展。姑娘你放心，这也不用你出银子。等你将来出了阁，我还指望你能额外照顾照顾赵家呢。可你如今翅膀还没长硬，就忘了根本，只想着往高枝儿上飞了！” 探春还没听完，就气得脸色发白，呼吸急促，一边抽抽噎噎地哭着，一边问道：“谁是我舅舅？

我舅舅去年刚升了九省检点，哪里又冒出来一个舅舅？我向来都是按照规矩尊敬长辈，可越发敬出这些莫名其妙的亲戚来了。既然这么说，环儿出去的时候，为什么赵国基要站起来，还跟着他上学？为什么不拿出舅舅的架子来？何必呢，谁不知道我是姨娘您生的，非要隔两三个月找个由头来，把这些事儿翻出来说，生怕别人不知道，故意要表白一番。也不知道是谁让谁没脸？幸亏我还明白事理，要是换了个糊涂不懂事的，早就生气发火了。”李纨在一旁急得不停地劝说，可赵姨娘还是唠叨个不停。 忽然听到有人说：“二奶奶打发平姑娘来说话了。”

赵姨娘听了，这才住了口。只见平儿走了进来，赵姨娘赶忙赔着笑脸让座，又急忙问道：“你家奶奶身体好些了吗？我正想着要去看看呢，就是一直没抽出空来。”李纨见平儿进来，便问她有什么事。平儿笑着说：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟去世了，担心奶奶和姑娘不知道以往的旧例，要是按照常例，只能给二十两银子。如今请姑娘您决定，要是再添些银子也可以。”探春早已擦干了眼泪，赶忙说道：“好好的为什么要添？

难道谁是二十四个月才生下来的？又不是那些出兵放马，背着主子拼命才逃得性命的人？你家主子可真会取巧，想让我破了规矩开个例，她来做好人，拿着太太不心疼的钱去做人情。你告诉她，我可不敢随便增减，胡乱出主意。她要是想添钱，想施恩，等她身体好了出来，爱怎么添就怎么添去。”

平儿一进来就大概明白了事情的缘由，如今听了探春这一番话，就更加清楚了。见探春满脸怒气，平儿也不敢像往常那样嘻嘻哈哈，只是在一旁垂手站立，默默地侍候着。

这时，宝钗从上房走了过来，探春等人连忙起身让座。大家还没来得及说话，又有一个媳妇走进来汇报事情。因为探春刚刚哭过，便有三四个小丫鬟捧着沐盆、毛巾、镜子等物品走了过来。此时探春正盘膝坐在矮板榻上，捧沐盆的丫鬟走到跟前，双膝跪地，高高地举起沐盆；另外两个小丫鬟也在一旁屈膝，捧着毛巾、镜子以及脂粉等化妆用品。平儿看到待书不在这儿，赶忙上前帮探春挽起衣袖、卸下镯子，又接过一条大手巾，把探春身前的衣襟遮挡好。

探春这才伸手到面盆中洗手洗脸。 就在这时，那个媳妇开口汇报说：“回禀奶奶和姑娘，家学里要支取环爷和兰哥儿一年的公费。”平儿抢先说道：“你着什么急！你睁大眼睛看看，姑娘正在洗脸，你不出去等着，反而先上来说话。要是在二奶奶跟前，你也这么没眼色吗？姑娘虽然宽厚仁慈，可我要是回去告诉二奶奶，就说你们眼里根本没有姑娘，到时候你们吃了亏，可别埋怨我。”那个媳妇被吓得赶紧赔着笑脸说：“是我粗心了。”

一边说着，一边急忙退了出去。 探春一边均匀地涂抹脂粉，整理面容，一边冷冷地笑着对平儿说：“你来得晚了一步，还有更可笑的呢：连吴新登家的这样经常办事的人，都不查清楚情况，就跑来糊弄我们。幸亏我们多问了几句，她竟然还好意思说忘了。我就说她回去向你家主子汇报事情的时