命名，倒像是姐妹一样，再细看郡县所取的名次，又都在前列。我本想着今年部试，要是这几家同姓的女子都能取中固然好，就算有一两个不能中式，也一定要加恩准她们一同殿试，以成就千古佳话。可如今把各卷看来看去，不但超等里没有一个，就是特等里也没有她们的名字。这么看来，她们竟是没来京城参加考试。淮南郡的离京城稍远，所以不来；至于河南，离京城近，又是平坦的陆路，为什么也不赴试呢，这岂不是件怪事？爱卿住在淮南，那卞姓的女子，你可知道详情？”

卞滨跪地叩首，向武后奏报道：“圣上所说的卞姓七位女子，都是臣的妻妾所生。孟家的八位女子，都是臣的甥女，也就是臣部侍郎孟谟的女儿以及孟谟的侄女。臣与孟谟承蒙钦派阅卷，按照科场旧例，我们让她们回避，所以没敢让她们参加考试。”武后急忙问道：“爱卿的女儿以及爱卿的甥女都在京城吗？”卞滨和孟谟一起奏道：“臣等的女儿，自从去年郡试之后就都来到京城了。”武后高兴地说：“原来有这些缘由，我说郡考都名列前茅，怎么会部试榜上无名呢？若不是问清楚，差点埋没了人才。其实这次考试，本不必回避，这是爱卿等人过于谨慎了。不知除此之外，还有哪些人回避了考试？”卞滨奏道：“还有同考官吏部考功员外郎蒋进的六位女儿、臣部主客员外郎董端的五位女儿、祠部员外郎掌仲的四位女儿、膳部员外郎吕良的三位女儿，加上臣等的女儿，一共回避了三十三人。”武后立刻命令卞滨开列名单呈上来阅览，紧接着发布了一道谕旨：

本日经朕查得回避之淑女孟兰芝等三十三名未赴部试，例应钦派试官，另行考试。第检阅从前郡县所呈各卷，该淑女等或文理条畅，或字体端楷，均有可观。况每考俱经前列，毋庸另行考试。即着一并钦赐才女，至期一体殿试。着先赴礼部，即照前次试题，各补诗赋一卷，仍发誊录。该部堂官会同同考各官公同取列名次呈览。

这道旨刚刚发下礼部，礼部又呈奏了一本：

前日臣部考场，有淑女花再芳、毕全贞、闵兰荪三名，俱因污卷贴出。今该淑女等因孟兰芝等三十三名俱蒙钦赐殿试，求臣等转奏，欲乞皇恩一视同仁，准赐殿试。臣等因其吁恳至再，不敢壅于上闻。再，该淑女即前次部试名列四等三名，合并声明。请旨定夺。

武后阅览了这份奏本，又把原呈和她们的履历看了一遍，说道：“这都是年轻人好胜心切。况且她们不远数千里来到京城，别人都获得了才女匾额，唯独她们三人白白辛苦一场，也难怪她们会这样请求。”于是在奏本后面批示道：“据奏淑女花再芳等吁恳情切，姑念污卷系属无心之失，着加恩附入册末，准其一体殿试，以副朕拔取闺才之至意。”武后把奏本发下，卞滨马上宣告谕旨内容，并派人通知众位小姐，第二天凌晨三点到五点要齐集礼部补考。

这一天，宝云与兰芝等众姊妹，因为已经到了二十二日，部试放榜已久却一直没有她们的消息，正在花园里抱怨芸芝算的课不灵验，突然得到了这个消息，每个人都欣喜万分。第二天，大家前往礼部补作了诗赋，之后商量着仍要到红文馆之前预定的房子居住，因为这样参加殿试会比较方便。等到派人去打听，才知道那所大房已经被部元阴若花以及章、文两府的小姐住下了。里面虽然还有几处空房，但院落非常小，容纳不下这么多人。大家只好各自回家，静静地等候殿试。

在红文馆，闺臣与众姊妹因为若花考中了部元，个个满心欢喜；再加上同住在馆内的四十五人都在超等之列，真是皆大欢喜。闺臣因为叔叔的六个女学生也都考中了，格外高兴。这天，大家正在吃庆贺的筵席，忽然多九公走进来，众人连忙起身让座。多九公说：“刚才外面有一个人要面见若花侄女，仆人们问他姓名，他却不肯说。老夫仔细打量，他的样子很像尊府的国舅。他不远万里突然来到这里，不知道是什么原因。老夫特地来告知一声。”若花听了，又惊讶又疑惑。这到底是怎么回事呢？欲知后事如何，且听下回分解。