强占民房、侵吞土地，作恶多端，罪大恶极，这类证据是我急需的，也十分重要。但这恶贼狡猾如狐、心思细密，我想，这些罪证恐怕很难从这堆文卷中找到。当地行董已答应今天下午推荐人来县衙当差，其中有一名档房馆吏，你们可以把这差事交给他们办理。”

洪参军连忙说：“禀老爷，他们此时正在县衙院中恭候，等老爷指示。”

“很好！你和陶甘现在就去给他们指点交割衙中各项事务，让他们各负其责、忠于职守，责令档房馆吏今晚帮你把这堆文卷仔细清理归档，你自己则帮我草拟一份呈文，就如何了结钱牟一案提出主张，但有关已故潘县令遇害的公文案卷你不用过问，我还想专门思考这件疑案。”

狄公拿起倪夫人留下的长条纸盒，取出画轴，摊在书案上。洪参军与陶甘也凑近和狄公一起仔细观看。

这是一幅中等尺寸的彩色绢本山水画。画面上峰峦叠嶂、林木丛生，白云飘绕、房舍隐约可见，左边一条石径直通山顶，右边一条山泉顺流而下。整幅画中不见一人，上方倪寿乾用半隶半篆的古体为画轴题了“虚空楼阁”四字。倪寿乾未在画轴上签名，只在画题一旁盖了朱红印章。

画轴四边用锦缎裱糊，下边卷着木棍，上边系着丝线——凡是画轴都需这样裱糊，挂在墙上才会平整。

洪参军捻着胡须说：“‘虚空楼阁’，顾名思义，作画人想把仙山琼阁这种虚无缥缈的美妙幻境展现给世人。”

狄公点头。

“这幅画看起来玄妙深奥，需要详细观察。陶甘，你把它挂到书案对面的墙上，我可以随时观看。”

陶甘把画轴挂在门窗之间的墙上。狄公起身，出内衙，过公堂，进入大院，见新来的衙吏差役个个都体面正派，心中很是欢喜，略作训示后说：“洪参军与陶甘现在就教你们如何当差，你们要用心学习，明日早堂就要各司其职、站班值堂。”

第四部 迷宫案 第七章

次日天还没亮，兰坊的百姓就陆续前往县衙，等到快升堂时，衙门前早已挤得水泄不通。一来这七八年衙门一直没开堂审案，百姓都想来看个新鲜；二来这些年钱牟在兰坊无恶不作，搞得天怒人怨，如今听说这个恶霸成了阶下囚，谁都想亲眼看看，以消心头之恨！

三通鼓响过，门丁打开衙门，人群蜂拥进大堂。不一会儿，走廊和堂下就摩肩接踵，挤满了人。

十二名堂役手执皮鞭、火棍，凶神恶煞般分列在公案前。只见公堂后帷帘掀开，狄公头戴乌纱帽，脚穿黑布鞋，身穿绣着云龙出海图案的绿色锦缎官袍，从容走进公堂，缓步走上高台，在公案后稳稳坐下。四位亲随干办分左右站在两侧，老书办等人则在覆盖着崭新猩红绸布的公案一边站定。

狄公高喊一声“升堂”，顿时大堂上下鸦雀无声。

狄公从签筒里抽出一根火签掷下，命令堂役班头去大牢提审案犯。方正从石板地上拿起签牌，带领两名堂役去提人。很快，案犯被带到，不是别人，正是钱牟手下较年长的那位策士。案犯双膝跪在高台前，不敢正视前方。

狄公喝道：“案犯姓甚名谁，做什么营生？从实招来！”

策士答道：“回禀老爷，小人姓刘名万方，十年前是钱牟生父钱守仁的管家，曾帮他做过一些积德行善的事。钱守仁去世后，钱牟留下小人做门客。为了糊口，小人不得不寄人篱下、仰人鼻息。但这十年里，小人从没有为虎作伥、助纣为虐，做过伤天害理的事，反而一直趁机劝钱牟改邪归正。小人句句属实，还望老爷明察秋毫，为小人做主！”

狄公冷冷地说：“你苦口婆心劝他向善，收效却微乎其微！你主子罪行累累、擢发难数，本县正在调查。你如何阿谀奉承、与他狼狈为奸，到时自会清楚。现在本县对钱牟和你犯下的小罪暂且不问，只问重大罪行。本县问你，钱牟在兰坊到底害了多少人命？”

“老爷容禀，钱牟贪赃枉法、横征暴敛、虐待百姓、胡作非为，桩桩件件都是事实，但据小人所知，他从未蓄意谋害人命。”

狄公喝道：“撒谎！潘县令在此惨遭杀害，凶手不是钱牟又是谁？”

“老爷明鉴，对于这起命案，钱牟和小人一样惊讶！”

狄公满腹狐疑，目光如利剑般刺向堂下案犯。

刘万方连忙接着说：“我们早就听说潘大人容不得钱牟在此作恶，决心要除掉他。但潘县令初来乍到，只有两名衙员随行，在钱牟看来，这简直是蚍蜉撼树、不自量力，所以根本没把他放在眼里，一连好几天都按兵不动，想看看潘县令到底有什么动作。后来，一天早晨两名家丁飞奔回钱宅，说潘县令被人杀害，尸