惑地问：“冯相公，我左边的座位为什么还空着？”

冯岱年呵呵笑道：“看我这记性，竟忘了交代。狄老爷，这个座位是留给乐苑的花魁秋月小姐的，不知为什么，她到现在还没来入席。”

“秋月小姐？”狄公猛地一惊。

“是的，狄老爷，这秋月小姐是我们乐苑的重要人物，人人仰慕，个个敬爱。等会儿她来了，还望狄老爷多加赏识。”

狄公知道，乐苑缴纳给州府的税金一直占江南道的首位，称得上富可敌国，秋月这样的歌舞女子，无疑是重要的“支柱”。

“冯相公，这金山乐苑遍地金银，如此富有，不知地方治安怎么样？”狄公问。

冯岱年得意地说：“卑职手下有十六名干办，他们机警过人，武艺高强，平日混迹在乐苑各处，与四方来客应酬，不暴露身份，所以对乐苑发生的一切了如指掌。如果有坏人寻衅滋事，会立刻被捕，往往能防患于未然，十有八九能成功。各路游手好闲、不务正业的人也望而生畏，不敢胡作非为，狄老爷尽可放心。不过乐苑之外，出了易魂桥，就有隐患了，那里强人出没，偷盗不断，但他们终究不敢进乐苑来作恶。那天我们押送税金的驿车在乐苑外的树林中遇盗，我的两名干办一阵厮杀，打死了三个强盗，另外两个落荒而逃，可见我手下干办的手段不凡。”

狄公听得有趣，笑道：“幸好我早些进乐苑住下，不然遇到强人，可就不好受了。”

冯岱年忽然问：“狄老爷匆忙中受此重托，还没问您今夜住在哪里呢。”

“我已经在永乐客店里租了房间，那红阁子十分幽静。”

“红阁子？！”冯岱年大吃一惊，席间众人也顿时露出忧虑的神色，不由得面面相觑。

狄公说：“红阁子古雅幽静，景色优美，想来很安稳。”

冯岱年放下酒杯，郑重地说：“不敢瞒狄老爷，李公子正是在红阁子自杀的，恐怕不太吉利。卑职马上让人帮您换到官驿去。”

狄公心里也觉得蹊跷，但口中却说：“如果李琏真的死在红阁子，本县更不想搬了。只是不知他在哪个房间自杀的？”

冯岱年心烦意乱，支吾了半天，好像没听见狄公的问话。还是陶德沉着，他略一思索后回答：“回狄老爷，李公子死在卧房里，当时房门从里面锁上了，他的钥匙还插在门内的锁孔上。记得是罗县令带人撞开的门。”

狄公又问：“我见卧房窗户有十几条木栅，外人肯定进不去，不知李琏是怎么死的？”

“他自己抹了脖子。”冯岱年这时清醒了些，“听说李公子在外面露台吃完晚膳，就回了卧房，还对差役说要整理文牍和书信，不许外人打扰。过了一个时辰，差役换班送茶，敲了半天门没人答应，见门从里面锁着，就转到露台上从窗户偷看，才发现李公子仰面躺在血泊里。”

冯岱年长长叹了口气，看了看左右又说：“我们约了罗县令一起赶到红阁子，他下令撞开门，李公子已经断气了。当时就让仵作验了尸，然后移到太乙观暂时停放。”

“验尸时没发现异常吗？”狄公急忙问。

“没有异常，确实是自刎的迹象。不过……不过仵作当时说，李公子下巴下面有青紫瘀块，不知道是什么原因。尸身移到太乙观后，我们立刻派驿马去百沙山报信。李公子的父亲李经纬大人退休后在百沙山的别馆养老，当时说自己重病缠身，行动不便，最后是李公子的叔父李栋梁来认尸，找人抬回百沙山，归葬祖坟了。”

狄公频频点头，又问：“不知李琏当时迷恋的女子是谁？”

一阵尴尬的沉默后，冯岱年答道：“那女子正是秋月。”

狄公长叹一声：“我本来就怀疑是她，果然没错。”

冯岱年又说：“李公子临死时没给秋月留下什么话，我们只看到他在一张纸上画了两个套叠的圆圈，下面写了‘托心秋月’四个字。李公子迷恋秋月，大家都知道。罗县令当时传秋月来问话，她爽快承认李公子迷上了她，还多次提出为她赎身，但都被秋月拒绝了。”

狄公低声说：“本县刚才碰巧在永乐客店见过她，一副盛气凌人的样子。可怜李琏为她而死，她竟当成是自己的风光，还竭力吹嘘。”

陶德说：“乐苑的女子都有这种不近人情的想法，一旦有人为她们轻生，她们就身价百倍。死的人身份地位越高，或是有官职，她们就更不得了，能念叨一辈子。”

狄公愤愤地说：“可悲！轻重颠倒，李琏枉读诗书，还是个举人呢。”

冯岱年说：“狄老爷别为古人叹息了，也有不争气的。来，别扫了我们的兴致。”说罢一拍手，屏风后走出