，正要问话，陶甘附耳小声说：“这杏枝的举止模样与那盲姑娘一模一样。”

狄公心中明白，转而问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督买几只好斗的蟋蟀？”杏枝又行一礼：“原本约好了，但那姑娘不见了，正在四处寻找。”

狄公点头，又问梁溥：“你还有其他兄弟姐妹吗？”“回狄老爷，我没有兄弟，只有两个妹妹，大妹几年前亡故，这杏枝是小妹。”鲍宽补充道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成焦尸，惨不忍睹。”梁溥和杏枝的脸上都露出悲伤之色，许久没有说话。?)?兰[!兰*=?文?×&学/ ?首·&^发+

狄公说：“我们就在水池边的长凳上坐坐吧，这里比花厅凉快。”接着转换话题问：“梁先生，听说你常去花塔寺？”

梁溥答：“是的，花塔寺是广州一大胜迹、海内名刹，因寺内埋有佛骨，烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天、碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根错节，树荫覆盖数亩，世间罕见。不过我去寺中，大多是应方丈慧净之邀去下棋的。”

他看了一眼狄公和陶甘，继续说：“昨夜我正在寺里与慧净对弈，却被寺僧的喧闹打断，慧净还被官府传去盘问，说是寺中发现了一具尸体。慧净哪还有心思下棋，我空等半日，只得闷闷回家。”

“本官已听说此事，那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州就被歹人所害。”狄公叹息道。

梁溥正色道：“危害广州治安最严重的是胡人，他们暗中有图谋，伺机而动。曼瑟就是这类可疑人物，据说他在番邦时曾向哈里发立誓，要在广州掳掠一批财物珍宝回去邀功。”

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狄公冷哼一声：“广州都督手下两万兵马难道是摆设？各处衙门的巡丁缉捕都在睡大觉吗？”

“狄老爷有所不知，我不是说胡人会公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，就会引发一片火海。广州多是木楼，鳞次栉比，他们乘火打劫，等官府军马灭了火，番船早已装满金银财宝扬帆起航了。”

“天哪！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防！”狄公猛然醒悟。

“还有呢，只要城中起火，各路痞子、乞丐、无赖恶少都会趁机混水摸鱼。更可怕的是水上人，他们对岸上人怀有深仇大恨，一旦爆发，后果不堪设想。”

狄公听了心惊不已，如坐针毡。

“水上人虽是乌合之众，但心狠手辣、不畏王法，他们擅长使飞刀和飞索套人，一条丝巾抛来，躲闪不及就会被勒死。况且，他们的女子大多与香客往来，若两边勾结，更是难以想象。”

狄公频频点头：“此事必须防范，我回府就与温都督商定万全之策，梁先生的忠贞之心令人敬佩。还想问一句，曼瑟可是胡人的头目？”

梁溥叹了口气：“我这番话只是提醒官府小心胡人作乱，曼瑟究竟如何只是猜测，还望狄老爷明察。不过，曼瑟与官府衙门交往甚密，听说还有行贿的迹象。”

狄公听得十分认真，心中感慨，起身拱手告辞。梁溥和鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门口。

第八部 广州案 第十三章

狄公和陶甘离开都督府后不久，乔泰来到西厅书房，没见到他们，便趴在书案上打了个盹。

正朦胧间，忽听到“啾啾”的声响，惊醒后四下查看，没发现什么虫豸。他又弯腰在桌椅底下仔细检查，忽然有个信封从衣襟里掉了出来，里面鼓鼓囊囊的不知是什么。

乔泰觉得奇怪，拾起正想拆开，见封皮上写着“陶甘先生赐启”，便把信封放在书案上。他心里暗暗佩服那女子的手脚，这封信定是之前与他相撞的女子塞进他衣襟的，原来她认识陶甘。但他疑惑的是，她怎么知道自己刚从倪天济府宅出来？

正思忖时，中军陪同狄公、陶甘走进书房。狄公见乔泰已回，便简略讲述了在梁府的会见经过，接着摊开地方志书指划了半天，说道：“梁溥的话至关重要，柳大人或许正是察觉到番人可能作乱的迹象，才第二次潜回广州。梁溥的话证实番客与水上人有勾结，毒死柳大人的药是水上人配制的，而杀害苏主事的又是番人的手段。”

乔泰问：“但杀害苏主事的凶手是被水上人