的丝巾勒死的，这怎么解释？”狄公一时语塞，半晌才说：“莫非番人暗中有对手，对手也在拉拢水上人，与番人作对。”

乔泰便将在倪天济家做客的事讲了一遍。狄公说：“曼瑟这人很蹊跷，要格外提防。听倪天济的语气，他与曼瑟不和，互相都有不满。我甚至怀疑曼瑟的情人原本是倪天济的相好，一度被曼瑟诱骗，如今又回到倪天济身边，所以才会有这样的怨恨。”

陶甘也说：“倪府上还养着两个女子，难怪鲍宽说他生活放纵。”乔泰却道：“不，倪先生为人诚恳忠厚，不像贪色享乐的人。他跟我谈论的都是刀兵武术，还让我参观他的刀剑库，里面琳琅满目。有志于此的人，不会过度沉溺于享乐。再说那两个小丫头天真烂漫，丝毫没有被欺凌的样子。她们的母亲本就是倪先生的远房姑表，他对待她们就像父亲一样，只是教她们读书识字、研究文章，再就是修剪花木、培养兴趣。可恨的是那个隐匿姓名的无耻官员。”

狄公挥手道：“这事你们先放下，别争论了。过会儿就传广州都督府的文武官员来，布置紧急防火御暴的事宜，这事不能再耽误了。”

陶甘、乔泰正要告辞退下，乔泰忽然想起那信封，便从桌上拿起交给陶甘：“这是一个奇怪的女子给你的，她在倪天济家门口等着我，故意撞了我一下，趁我不注意把这东西塞进我衣襟，手脚很麻利。我事后才发现是给你的，没敢拆开。”

陶甘也觉得诧异，拆开信封一看，里面是一个扁平的丝笼，象牙框架、金丝网络，十分精巧。“乔泰，你看里面还养着一只小蟋蟀，不知这女子送我蟋蟀是什么意思？”突然，他发现封皮一角盖着一个阴文红印，念道：“柳道远物外闲章。”

“乔泰，这信封是柳大人用过的，我们快交给老爷。”狄公看着带红印的信封和蟋蟀丝笼，半晌没说话。忽然，他像是想到了什么，伸手在信封里摸索，果然摸出一片小纸条。

小纸条是一张账单，记着三名番商收到货物后付讫的银额，签押的三个姓名中，只有曼瑟用的是中国文字。陶甘说：“莫非柳大人与番商有贿赂往来？要不这印玺是假的？”

狄公摇头道：“这印玺虽是柳大人的书画闲章，但很多公私事务他都常用，我在京师见过多次，应该不是伪造的。这账单却很可疑，定是有人存心陷害，把曼瑟等人和柳大人联系起来，以证明他们有反迹。也可能是柳大人故意与他们周旋，以探查内情，他最终遇害也说明歹人原本就想置他于死地。”

乔泰问：“送这信件的会是谁？”狄公说：“这信件定是那盲姑娘托人捎来的，她用心良苦，这也证实她与柳大人的死有关，或是柳大人死时她在场。不然她怎么刚好捕到‘金钟’，又藏过这信封，之前说在花塔寺后墙根捕到蟋蟀恐怕是编的。”

陶甘连连点头：“她想必深知这信封的重要性，也有意暗中帮我们追查柳大人的线索。至于这只蟋蟀，无非是告诉我送信件的是她——那个我曾搭救过的盲女子，算是表明身份。”

狄公忽然道：“乔泰，你现在就去倪天济府宅，把他请来见我。”

第八部 广州案 第十四章

乔泰乘坐的小轿在离倪府还有一段距离的地方就停下了。他下轿后仔细观察四周，没发现可疑人物，便快步上前敲门。

开门的是一个老番婆，她叽里咕噜说了几句，乔泰打过招呼后径直往里院走去。一路上没碰到任何人，花园里格外幽静。他先来到之前与倪天济会面的圆穹顶大厅，里面也空无一人。乔泰心想，倪先生和汀耶、丹纳或许正在午睡，便打算在厅馆廊轩各处走走，熟悉一下环境。突然，他听到脑后一阵风声，刚要回头，一根棍子猛地朝他头顶心打来。乔泰只觉双眼一黑，金星乱冒，顿时扑倒在地。

原来有两个番客早已埋伏在此，见乔泰倒地，两人哈哈大笑，又用胡语嘀咕了几句。其中一人从腰间抽出弯刀，上前就要割乔泰的头颅。

“感谢真主！”丹纳从丝帘后探出头，用胡语喊道，“这个邪恶的家伙终于遭报应了！”

歹徒见突然出现一个美人，眉黛如画，笑容明媚，顿时心花怒放，争着上前与丹纳搭话。

“多亏两位义士相救，不然我就被这坏人掳走了。今日你们谁算头功？”

“阿齐兹用棍子打倒了他，该我用弯刀取首级了，我叫阿哈德