马车转过街角，远远就看见县学门前人头攒动。

几百名考生排成长龙，有的裹着厚棉袄瑟瑟发抖，有的还在抓紧最后的时间翻书。

马车刚在县学门前停稳，萧砚舟就听见外面传来一阵骚动。

他掀开车帘，正巧看见几个书生模样的年轻人对着他的马车指指点点，脸上带着讥讽的笑容。

"哟，这不是萧大少爷吗？"一个穿着湖蓝色长衫的瘦高个儿阴阳怪气地喊道，"您老也来考童生？莫不是走错了地方，把县学当成赌坊了吧？"

萧砚舟认出这是城南王家的公子王明德，前几个月被他欺负过。

他不动声色地整了整衣襟，刚要下车，就听见另一个声音接茬道：

"王兄此言差矣，人家萧少爷说不定是花钱买了试题呢！"一个圆脸书生挤眉弄眼地说，"反正萧家有的是银子，买个功名还不是轻而易举？"

周围顿时爆发出一阵哄笑。

阿福气得脸色发青，正要开口，却被萧砚舟抬手拦住。

萧砚舟从容地下了马车，青布鞋踩在青石板路上发出清脆的声响。

他今日特意穿了件半旧的靛青色首裰，腰间只系着一方普通的青玉坠，可通身的气度却让那些嘲笑声不由自主地低了下去。

萧砚舟的声音不大，却让周围瞬间安静下来，"若县试真能花钱买题，你爹也有钱，想来你己经买了试题回来了？要不要给大家分享一下？"

这话一出，周围顿时响起一片倒抽冷气的声音。

那圆脸书生脸色刷白，结结巴巴道："你、你血口喷人！我爹何曾买过..."

萧砚舟冷笑一声，突然提高声量，"诸位！县试乃朝廷抡才大典，若有人真敢科场舞弊——不怕朝廷的刀不利吗？"

人群中一个须发花白的老童生突然拍手："说得好！科举取士最重公平，岂容小人污蔑！"

萧砚舟冲老童生拱手致意，转身往队伍末尾走去时，听见身后有人小声议论："怪了，萧少爷怎么跟变了个人似的..."

阿福小跑着跟上，悄悄往他手里塞了个暖炉："少爷，您刚才太解气了！"

远处传来县学大门开启的吱呀声，朝阳的光辉洒在青石板上。

萧砚舟整了整衣冠，随着人流向前走去。

入了龙门，开始搜检。

"脱帽！解带！"衙役的喝声此起彼伏。

轮到萧砚舟时，两个差役将他从头到脚摸了个遍。

发髻被拆开检查，鞋袜也要脱下来抖三抖。

"考牌拿好！"衙役扔来块竹牌，"玄字二十三号！"

萧砚舟领了考牌，指尖微微发颤。

他深吸一口气，平复着胸口的悸动——这可是他人生中第一场正式科举考试啊！

顺着指引找到号舍时，他暗自松了口气。

运气不错，是个向阳的位置，既不是臭号，也不是风口。

号舍很小，仅容一桌一凳，却己比想象中好太多。

萧砚舟小心翼翼地取出笔墨，细细研磨，墨汁渐渐晕开，乌黑发亮，细腻均匀。