烂在肚子里。

不过后来少爷发奋苦读的情形，他可是亲眼所见。

"回伯爷，"阿福恭敬答道，语气诚恳，"自打小的到少爷身边伺候，常见少爷夜半惊醒，对着烛火出神。有时听见他低声唤着'母亲'，便起身读书到天明。"

他顿了顿，又补充道："少爷常说，唯有金榜题名，方能告慰夫人在天之灵。"

这番话七分真三分假，阿福说得脸不红心不跳。

他偷眼瞧了瞧沈砚清的神色，见伯爷眉头微蹙，眼中似有动容，便知这番说辞起了效果。

沈砚清闭了闭眼，仿佛看见那个曾经顽劣的少年，如今在孤灯下苦读的身影。

半晌，他哑着嗓子问："绸缎庄的事，他都安排妥当了？"

阿福连忙从怀中取出契约，双手呈上："回伯爷，这是少爷亲笔所拟的契约。临行前少爷特意叮嘱小的禀告伯爷，这绸缎庄的买卖获利颇丰，难免会招人眼红..."

他小心翼翼地抬头看了一眼，"少爷说，还望伯府能多加照应。"

沈砚清接过契约细看，上面不仅写明永清伯府可得两成干股，更在末尾用清隽的笔迹写道："此系甥儿一片孝心，望舅父成全，使母亲九泉之下得以安心。"

"这孩子..."沈砚清的声音突然哽咽，急忙转身望向窗外。

院中那株老梅树在风中轻摇，那是妹妹出阁那年，他亲手为她栽下的。

良久，老伯爷才平复情绪，将契约轻轻折好递还给阿福："告诉砚舟，这些利润就不必了。我沈家虽不比他萧家富贵，但还不至于要外甥的孝敬。"

他走到书案前，提笔在一张名帖上写下几行字："这是我府上管事的帖子，你拿去给绸缎庄用。若有人为难，就说是永清伯府的产业。"

沈砚清将名帖交给阿福，语气严肃："让他只管安心科考，莫要分心这些俗务。若是..."

老伯爷顿了顿，眼中闪过一丝柔和，"若是真能金榜题名，便是对他母亲最好的告慰了。"

"是！小的定将伯爷的话带到！"阿福双手接过名帖，心中暗喜——少爷说得果然不错，这位面冷心热的舅父，终究还是疼他的。