从考篮中取出小桃准备的薄荷脑，轻轻抹在鼻下。

远处，学政大人端坐在高台上，目光如鹰隼般扫过全场，在看到臭号这边的考生时，眼中闪过一丝意味深长的神色。

......

清晨的薄雾还未散去，贡院内己是一片肃静，考生入场完成。

差役们手持铜锣，在号舍间来回巡视，脚步声在青石板上踏出沉闷的声响。

萧砚舟端坐在臭号内，神色如常。

忽然，远处传来一阵骚动。

"发题了！"有人低声惊呼。

萧砚舟抬眸，只见几名差役手持黄纸封装的试题，正挨个号舍分发。

待试题传到他手中时，他轻轻拆开封条，展开一看——

第一题：论《春秋》微言大义

第二题：策问——当今漕运之弊与改良之策

第三题：诗赋——以"清正廉明"为题，作五言八韵诗一首

题目一出，周围顿时响起一片倒吸凉气的声音。

"《春秋》微言大义？这题也太刁钻了！"隔壁号舍的考生忍不住低声哀叹。

"漕运之弊？这哪是院试题目，分明是给举人考的！"另一人咬牙切齿地嘀咕。

萧砚舟唇角微扬，眼中闪过一丝兴味。

这些题目确实不简单，但对他来说，却正中下怀。

他先提笔蘸墨，在草稿纸上写下《春秋》一题的纲要。

"《春秋》笔法，一字寓褒贬。"他心中默念，笔下不停，"如'郑伯克段于鄢'，一'克'字，既见兄弟阋墙之悲，亦显郑庄公之忍。"

他的字迹工整有力，馆阁体的端庄与个人笔锋的凌厉完美结合，每一笔都如刀刻般清晰。

写到关键处，他甚至能引经据典，将《左传》《公羊传》《谷梁传》的注解信手拈来，融会贯通。

隔壁的考生偷偷瞥了他一眼，见他下笔如飞，不禁目瞪口呆——这可是臭号啊！这人怎么还能如此专注？

萧砚舟浑然不觉，全神贯注地写着。

偶尔有苍蝇嗡嗡飞过，他也只是轻轻挥手驱赶，目光始终未离纸面。

日头渐高，贡院内渐渐闷热起来。