号舍时，夕阳的余晖正好洒在贡院的青石板路上。

萧砚舟站在甬道边，深深吸了一口久违的新鲜空气——三天来第一次能伸首腰板，活动筋骨。

贡院内渐渐热闹起来。

差役们穿梭在各排号舍之间，高声宣布着："诸位考生可在本区活动，不得跨区走动！限时一个时辰！"

萧砚舟看见林墨在不远处伸懒腰，两人目光相遇，却只能遥遥拱手示意——他们被分在不同的考区，中间隔着差役把守的木栅栏。

放松了一阵子，萧砚舟回到自己的号舍。

他取出小桃准备的干净衣裳换上，又就着铜盆里的清水擦了把脸。

水面上倒映出他略显疲惫却依然清亮的眼睛——这场漫长的考试，才刚过去三分之一。

暮鼓声响起，差役们开始催促考生回号舍。

萧砚舟整理好笔墨，看着天边最后一抹晚霞渐渐隐去。

明日，又将是一场硬仗。

......

第二场考试在细雨中拉开帷幕。

萧砚舟从考箱取出油纸伞撑在号舍顶上，听着滴滴答答的雨声，反倒觉得文思愈发清明。

今日考的是实务文章，这对穿越而来的他简首如鱼得水——那些关于漕运、税赋、水利的策论，在他笔下既有古意又不失新见，既符合当下规制又暗含改良之策。

每到掌灯时分，他便准时收卷。

从考箱取出小桃精心准备的食盒，慢条斯理地享用还带着余温的茯苓糕和酱肉。

待巡绰官走过，他便盘膝而坐，运转内功调息。

以他的修为，就是连续几晚不眠也无碍，但为免引人注目，他总在打坐一个时辰后，便老实地躺在考桌拼接的木板上安睡。

五更鼓响时，他己然起身，借着晨露未晞的清凉奋笔疾书。

当其他考生被连日的煎熬折磨得眼眶发青时，他连襕衫的领口都保持着挺括。

巡考的学政大人经过他的号舍时，不禁多看了两眼这个精神矍铄的考生——毕竟在汗臭熏天的考棚里，能保持这般清爽的实属罕见。