在福州待了两天，除了拜见知府，又拜见几位上官，随后马不停蹄的返回泉州。

回来后，连续半个月，萧砚舟不是下乡调研就是处理政务，忙得不可开交。

这一天回到府衙时，己是暮色西合。

萧砚舟刚下马，就听见府衙内传来一阵喧哗声。

"怎么回事？"他皱眉问道。

守门的衙役连忙上前："回大人，是几个渔民来告状，说倭寇又抢了他们的渔船..."

萧砚舟脸色一沉，大步走进府衙。

只见大堂上跪着几个衣衫褴褛的渔民，正声泪俱下地向当值的林墨诉说着什么。

"大人回来了！"不知是谁喊了一声，渔民们立刻转向萧砚舟，连连磕头："青天大老爷，求您为我们做主啊！"

萧砚舟快步上前，亲手扶起最年长的老渔夫："老丈请起，慢慢说。"

原来就在昨日，一伙倭寇袭击了沿海的渔村，不仅抢走了十几条渔船，还掳走了几个年轻渔民。

"大人，这己经是这个月第三次了..."老渔夫颤抖着声音道，"再这样下去，我们这些靠海吃饭的，可怎么活啊..."

萧砚舟听完，脸色愈发阴沉。

他转向林墨："立刻让石头过来见我。"

"是。"林墨应声而去。

萧砚舟又对六子道："去库房支些银两，先给这些乡亲们应急。"

待渔民们千恩万谢地离开后，萧砚舟疲惫地揉了揉眉心。

连日来的下乡走访，让萧砚舟对泉州的困境有了更深的了解。

倭寇肆虐、匪患猖獗、民生凋敝...这一桩桩一件件，都像沉重的石头压在他心头。

"少爷，您该休息了。"小桃端着一碗热茶走进来，心疼地看着自家少爷消瘦的脸庞。

萧砚舟接过茶碗，苦笑道："泉州百姓尚在水深火热之中，我这个父母官，哪有心思休息？"

正说着，石头匆匆走了进来。

萧砚舟立刻放下茶碗，急切地问道："先锋营训练半个多月了，现在能不能上战场？"

石头面露难色，犹豫道："大人，训练时间确实太短了。若是剿匪，或许还能勉强一战，但要对上倭寇..."

他摇了摇头，"那些倭寇都是穷凶极恶之徒，连边军都不是他们的对手，咱们这些新练的兵恐怕..."

萧砚舟眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击。

"近日倭寇有些不正常，上岸袭击的频率太频繁了，海防必须加强。"

他突然停下敲击的手指，声音低沉而坚定，"倭寇想来就来，想走就走，这还了得？"