此时的俄国刚经历尼古拉二世的父亲亚历山大三世的保守统治，事实上己经是帝国主义国家里面最穷的一个，老百姓生活也是相当贫困，一些俄国精英开始尝试为俄国找寻新的出路。1893年8月，俄国的革命导师列宁来到圣彼得堡，他开始组织和领导马克思主义小组活动，积极传播马克思主义。

但是俄国的统治阶级对此仍然麻木不仁。在加冕仪式当天，按照传统，皇室在莫斯科郊外的霍登练兵场向民众分发礼品——男性得到印有双头鹰徽章的啤酒杯，女性得到印有相同图案的手帕。如此由于谣传礼物即将发完，为了获得这些廉价的工业品，引发人群拥挤，许多人跌入打靶用的掩体中，被人踩踏而死，史称“霍登加惨案”。霍登加惨案的死者多达2000多人，1万多人受伤，被视为一个不祥的征兆。虽然有人向尼古拉二世建议为了表示他对死者的同情而终止加冕礼。但时任莫斯科市长、尼古拉二世的叔叔谢尔盖大公（他负责在传统的加冕礼上分发礼品给贫民以及选择加冕礼举行地点）及其兄弟们却激烈反对中断加冕礼。随后就在当晚沙皇和皇后依然在当晚出席了法国大使为其举办的豪华舞会，在民众中引起极大愤慨。

当晚，李鸿章也应邀参加了法国大使这场舞会。惨案的消息同样也传到了李鸿章的耳朵里，有沙俄官员问他，如果这件事发生在中国，你们的皇帝会怎么处理？李鸿章哈哈大笑，觉得整件事以及这个问题非常可笑，他首接回答：“如果中国发生这种惨案，我们不会报告皇帝陛下。如果皇帝知道了，他不可能在当天晚上参加舞会。”