年10月西伯利亚入冬的时候，俄军才完成一半的运输任务，原计划在远东集结20万兵力的，实际上只集结了12万兵力，但是俄国即将发动远东战争的情报便己经被世界各国情报部门所掌握。

为了督促清廷履行《清俄密约》，俄国驻华公使喀西尼于1896年9月初，在李鸿章归国前，便向光绪帝递交了俄国沙皇尼古拉二世的亲笔信，要求清廷做好战争准备，于1897年3月份左右一起向辽东特区发动进攻。

光绪帝接到俄国沙皇这封电报之后，便紧急召开了帝党高层会议，商议对策。在这次会议中，张謇出于民族情感和对岳天的信任，对清廷与俄国联合对辽东作战提反对意见。而光绪帝老师翁同龢、孙家鼐两人则认为，1897年即使袁世凯练兵能成十镇，恐怕也不一定能与中华人民革命军正面硬刚，所以他们建议朝廷，派出一支数万人的部队，以协助俄国勘察铁路地界为由，从山海关一线牵制辽东特区部分兵力，策应俄国军队，待俄国军队与辽东特区、日军决战之时，再寻机进击关外。

光绪帝权衡利弊，觉得自己两个老师的计划比较稳妥。待到9月底，李鸿章归国之后，受到光绪帝、慈禧太后的接见。李鸿章向慈禧太后、光绪帝先后汇报了在欧美所见所闻，详细谈了所见欧美的繁华强盛，一改以往态度，首言与俄国联合出兵辽东，实属驱狼吞虎之策，朝廷当务之急是要勤修内政，变法革新，富国强兵！

李鸿章这一汇报，让光绪帝、慈禧太后，一下子摸不着头脑，心想这李鸿章出了一次洋，难道在海外被维新党人给洗心革面了吗？其政治主张怎么向维新变法靠拢。光绪帝是颇为欣喜，而慈禧太后则是暗自警惕， 决定把李鸿章先晾在一边， 10月24日任命他为总理衙门上行走，只是见习大臣，并无实权，被人称为无用的“伴食之宰相”。