日，光绪帝在颐和园召见统率新建陆军的首隶按察使袁世凯。两人见面之后，光绪帝肯定了袁世凯这几年小站练兵取得的成绩，并勉励他要再接再厉。

袁世凯自然也回答了很官样，说为报答朝廷的栽培，定将尽心尽力，鞠躬尽瘁死而后己。

这次会见，让光绪帝感到很满意，随后便下旨升任他为侍郎候补。

袁世凯自然是要谢主隆恩了。不过，他刚回到法华寺，便接到顶头上司首隶总督荣禄的电报。荣禄是得到慈禧太后的密电之后，在电报中以英德为争夺山东的势力范围可能会开战，催袁世凯急回天津做好准备，以便关键时间，率兵南下山东。

同一天，来自湖南的民间草莽毕永年与谭嗣同秘密会面，商议实施“围园杀后”计划。

翌日，感觉到慈禧太后的态度明显变化，光绪帝担心与日俱增，于是再次召见袁世凯。这次，袁世凯以荣禄来电要其尽快回天津主持局面为由，向光绪帝辞行。

光绪帝顿感不妙，于是命袁世凯与首隶总督荣禄各办各事。

袁世凯虽然知道光绪帝的用意，但是此事事关重大，他也只是揣着明白装糊涂，口中称是。

接见荣禄急招袁世凯回天津，光绪帝深感情况不妙，当即命康有为即离京赴上海督办官报局，并通过杨锐带给康有为密诏“迅速前往上海，毋得迁延观望”，让康有为先逃出去，将来为自己觅得一线生机。

康有为接到密诏之后，深感震惊，未曾想到慈禧太后等顽固势力反应如此之快。催促之间，维新党人决定派谭嗣同前往法华寺会见寄宿在那里的袁世凯。

1898年9月18日，御史杨崇伊秘密上书慈禧太后：“风闻东洋故相伊藤博文，将专政柄。伊藤果用，则祖宗所传之天下，不啻拱手让人。”

这种激烈的言论，促使慈禧太后决定翌日由颐和园回到紫禁城，意欲了解光绪皇帝对伊藤有何看法。

谭嗣同去法华寺夜访袁世凯，透露慈禧联同荣禄，要废除光绪；并说皇上希望袁世凯可以起兵勤王，诛杀荣禄及包围慈禧住的颐和园。