架和那面刺眼的英国国旗。

“陛下，发现敌舰！”瞭望哨高声预警，“西北方向，正向我舰驶来！”

果然，两艘修长的英国战舰破雾而出，正是情报描述的“雄狮号”与“皇家商人号”。它们显然早有准备，一左一右呈夹击之势扑来。

“升旗！鸣炮示警！”我厉声下令。

震天的号炮声中，明黄龙旗在“定远号”主桅冉冉升起。按照欧洲海战惯例，这相当于正式宣战。

然而英国人的反应出人意料——两舰突然转向，看似要逃！

“想引我们追击？”我冷笑，“传令，保持阵型，不得冒进！”

果然，当大夏舰队不为所动时，英舰又调转船头，这次是从侧翼高速切入，明显要抢占T字横头优势位置。

“全舰右转两舵！”我亲自指挥，“目标'雄狮号'，齐射准备！”

“定远号”庞大的身躯在海面划出优雅弧线，三层炮甲板共计四十八门重炮缓缓转向敌舰。这个时代最强大的风帆战舰与未来霸主的第一场较量，即将见分晓。

“开火！”

随着令旗挥下，“定远号”侧舷喷吐出长达数十米的火舌。改良后的开花弹呼啸着飞向“雄狮号”，在海面上炸起无数冲天水柱。其中一发正中敌舰前甲板，瞬间将两门火炮掀入海中。

“打得好！”将士们欢呼雀跃。

然而我眉头紧锁。这轮齐射命中率不足一成，远低于训练水平。英国战舰的机动性远超预期，在炮弹飞行的十几秒内竟能做出有效规避。

“雄狮号”迅速还击，其侧舷十五门火炮同时怒吼。虽然射程较短，但精度惊人，三发炮弹接连命中“定远号”上层建筑，木屑飞溅，数名水兵当场阵亡。

“保持距离！”我喝令道，“瞄准水线打！”

第二轮齐射更为精准，一发炮弹直接命中“雄狮号”船艉，将其舵轮炸得粉碎。英国战舰顿时如醉汉般在海面打转，但很快又用船首三角帆勉强控制航向。

就在此时，一阵奇异的轰鸣从东南方传来——三艘“神机”舰喷吐着滚滚黑烟，以惊人的八节航速切入战场！没有风帆的阻碍，它们可以任意调整航向，完全不受风向限制。

“这……这是什么怪物？”通过望远镜，我清晰看到“雄狮号”舰桥上那个金发舰长惊恐的表情。

“神机一号”率先开火，六门后装线膛炮发出尖啸，炮弹精准地落在“皇家商人号”周围，形成完美的跨射。

“投降吧，约翰·史密斯船长！”我让旗手用英语发出信号，“你们已经无路可逃！”

英国人的反应令人意外——两舰突然降下国旗，但同时又升起了一面陌生的旗帜：红白蓝三色旗，上面绣着“东印度公司”字样。

“陛下，他们声称是商船，刚才是'自卫还击'！”通译急忙解释。

“无耻！”陈芝儿怒斥，“哪家商船会强占他国岛屿？”

我冷笑不语。这套把戏在后世见多了——东印度公司作为殖民急先锋，总是以“商业行为”为借口实施侵略，一旦失败就推给“私人行为”。

“传令'神机'舰靠帮接舷！”我拔出佩剑，“朕要亲自问问这位'商人'，谁给他的胆子染指大夏海域！”

——一个时辰后·“雄狮号”甲板——

英舰甲板上血迹斑斑，十几具尸体盖着白布排列在侧。大夏水兵持枪警戒，将幸存船员集中看管。我站在舰桥上，俯视着被押来的金发舰长。

“约翰·史密斯？”我冷冷问道。

“是的，尊贵的陛下。”这个三十出头的英国人中文出奇地流利，虽然满脸血污，却依然保持着令人不快的傲慢，“我以东印度公司远东舰队司令的身份，抗议贵方无端攻击商船队的行为。”

“商船队？”我一脚踢开脚边的木箱，里面滑出几把崭新的燧发枪，“这就是你们的商品？”

史密斯面不改色：“自卫武器而已。远东海域海盗猖獗……”

“那这个呢？”唐若雪从舱内搜出一卷海图，上面详细标注了大夏沿海各港口防御情况。

史密斯终于变色：“这……这是商业航行需要的……”

“够了！”我一剑劈断身旁的木柱，“强占大夏属岛，测绘军事要地，武装挑衅巡逻舰队——哪一条都够把你们全员吊死在桅杆上！”

英国船员们闻言骚动起来，不少人开始发抖。这个时代，海盗被当场处决是海上惯例。

“陛下息怒。”史密斯终于低下高傲的头颅，“我们……我们愿意赔偿损失。”