察地图边缘，林阿水则在一旁记录数据。

见我到来，二人急忙行礼。邓玉函的水晶眼镜后闪烁着兴奋的光芒：“陛下！臣在地图边缘发现了微刻文字！”

显微镜下，羊皮边缘确实有一行几乎不可见的符号，像是某种古老文字。

“这……不是甲骨文。”我皱眉。这些符号更加抽象，像是某种数学公式。

“臣翻遍典籍，终于在《山海经》残卷中找到相似符号。”邓玉函取出一册古旧竹简，“据载，此为'三危之民'所用文字，乃夏禹治水时发现的异族。”

林阿水插话：“陛下，臣询问过琉球老渔民，他们说黑水沟以东确有怪事。有人见过'铁鸟'掠海而过，还有'无帆快船'出没……”

“铁鸟？无帆快船？”我心头一震。难道这个时空存在其他穿越者？或者……更不可思议的可能？

“陛下，还有更奇的。”邓玉函从柜中取出一块黑石，“这是按尚宁王描述仿制的'发光石'。臣发现它置于阳光下暴晒后，夜间会发出幽蓝光芒，持续数日不灭。”

我接过石块，触感冰凉沉重。这不就是……铀矿石吗？虽然纯度不高，但绝对具有放射性！那些"皮肤惨白"的船员，分明是受了辐射！

“立即封存此石！”我将石块扔进铅盒，“接触者全部隔离观察！”

二人被我突然的严厉吓到，但还是迅速执行命令。待铅盒密封，我才稍微安心。如果东海深处真有铀矿，或是更可怕的什么东西……

“此事列为绝密。”我沉声道，“所有研究转入地下，仅限你二人知晓。”

离开格物院时，暴雨已至。我站在廊下望着如注的雨幕，思绪万千。蓬莱、三神山、发光石、铁鸟……这些线索拼凑出一个荒诞却又令人不得不信的猜想：东海深处，或许存在着一个掌握高等科技的文明。

而他们，很可能已经注意到了正在崛起的大夏。

——三日后·工部仓库——

月黑风高，一个黑影鬼鬼祟祟摸入库区。借着灯笼微光，可见此人穿着工部司务的官服，正指挥几名苦力将一批燃煤运往特定区域。

“轻点！这些可是要给'定远号'的'好货'！”司务阴笑着拍了拍其中一个麻袋。

突然，四周火把大亮！数十名锦衣卫从四面八方涌出，将几人团团围住。

“王司务，深夜加班啊？”陈芝儿按剑而出，冷笑着踢开一个麻袋。里面除了煤块，还混着几包可疑的黑色粉末。

“下官...下官只是...”王司务面如土色，双腿一软跪倒在地。

“只是什么？”我从阴影中走出，“只是想谋害朕？”

“陛下饶命！”王司务磕头如捣蒜，“是杜金山逼我的！他说...说只是让锅炉暂时故障...”

“带下去。”我一挥手，“传旨：漕帮杜金山、户部刘文焕等十八人，以谋逆罪即刻收监！查封所有涉案商号、船队！”

锦衣卫如狼似虎地将人拖走。陈芝儿检查着那些黑色粉末：“陛下，是普通火药，但混入燃煤确实可能引发爆膛。”

“愚蠢。”我冷笑，“他们根本不懂蒸汽机原理。这种掺法最多让锅炉效率下降，根本造不成大碍。”

“那现在……”

“按原计划，把这些'问题燃煤'单独存放。”我眼中闪过寒光，“南巡前，朕要请几位大人'参观'锅炉房。”

——七日后·午门——

正午的烈日炙烤着刑场。杜金山、刘文焕等一干人犯被五花大绑跪在断头台前，周围挤满了围观百姓。

“陛下有旨！”刑部尚书高声宣判，“漕帮杜金山勾结官员，意图破坏军舰，罪同谋逆，凌迟处死！户部刘文焕等官员贪赃枉法，处斩立决！家产充公，族人流放琼州！”

刘文焕闻言瘫软如泥，杜金山却突然狂笑起来：“狗皇帝！断我们活路，你也别想好过！漕帮十万弟兄……”

“聒噪。”我一挥手，刽子手立即用麻核桃塞住他的嘴。

当鬼头刀落下时，人群中几个商贾打扮的人悄悄退去。锦衣卫暗中跟上——这些都是漕帮余党，正好顺藤摸瓜一网打尽。

“陛下，是否过苛？”回宫路上，唐若雪轻声问，“涉案者家属不下千人……”

“乱世用重典。”我望着刑场方向升腾的血气，“海权之争关乎国运，容不得半点仁慈。今日不杀，明日就会有更多人铤而走险。”

唐若雪默然。她知道我说的是事实——大夏正处在历史转折点，任何犹豫都可能葬送崛起的机会。