从满剌加返航时再详细探查。”

——十日后·满剌加海峡——

“发现葡萄牙舰队！”

瞭望哨的呼喊打破了清晨的宁静。我抓起望远镜，只见海峡入口处，五艘悬挂葡萄牙国旗的战舰正严阵以待。更远处，满剌加城堡上的炮口在阳光下闪着寒光。

“果然不欢迎我们。”陈芝儿冷笑，“要强攻吗？”

“不急。”我转向传令兵，“升旗，发信号：大夏皇帝御驾亲临，要求葡方总督出迎！”

龙旗升起的刹那，葡舰明显骚动起来。他们显然没料到大夏皇帝会亲自率队。半小时后，一艘小艇从葡舰放下，朝“定远号”划来。

登舰的是个满脸络腮胡的葡萄牙军官，自称迭戈上校。“尊贵的陛下，”他生硬地行礼，“总督阁下身体抱恙，无法亲迎。但欢迎大夏舰队访问满剌加……以商船身份。”

“商船？”我冷笑一声，“朕带的是大夏皇家海军，不是商队。回去告诉你们总督，两个选择：要么按国礼相迎，要么朕用炮弹敲门！”

迭戈脸色大变，匆匆告退。一小时后，满剌加城门大开，一队衣着华丽的葡萄牙官员步行至码头，为首的白发老者正是总督阿尔布克尔克。

“恭迎大夏皇帝陛下！”老总督深深鞠躬，姿态谦卑得近乎谄媚，“不知陛下亲临，有失远迎，万望恕罪！”

我居高临下俯视着这个老狐狸。三年前他还在暗中支持倭寇，如今却装得如此恭顺，可见大夏海军已今非昔比。

“总督阁下不必多礼。”我故意用葡萄牙语回应，惊得老总督瞪大眼睛，“朕此行一为宣示大夏海权，二为设立商站。阁下可有异议？”

“这...这...”阿尔布克尔克额头冒汗，“满剌加乃葡萄牙王国……”

“三百年前是满者伯夷帝国的。”我冷冷打断，“再往前，是三佛齐。什么时候成葡萄牙的了？”

老总督哑口无言。我继续施压：“放心，朕只要一块租界，用于商站和补给。作为回报，大夏将保护满剌加免受荷兰人侵扰。”

这是赤裸裸的威胁与利诱。葡萄牙与荷兰是死敌，而大夏刚刚展示了足以碾压满剌加守军的舰队实力。

“容……容臣与议会商议……”老总督结结巴巴地说。

“可以。”我大方地挥手，“朕给你们三天。现在，安排朕的人上岸休整。”

葡萄牙人灰溜溜地退下后，厉欣怡立即带人上岸考察选址。而我则秘密召集心腹，部署更重要的任务。

“唐若雪，你带锦衣卫暗中调查葡人与倭寇的往来证据；陈芝儿，测绘满剌加防御工事；邓玉函，去图书馆查找所有关于东海异象的记载；林阿水，联络当地渔民，打听'无帆船'的传闻。”

众人领命而去。我独自站在舰桥，望着这座战略要冲。满剌加只是起点，大夏的龙旗终将插遍南洋每一个角落。

但在此之前，我必须弄清东海那个神秘文明的真面目——它可能是比西方列强更大的威胁，也可能是……改变历史进程的契机。

——当夜·满剌加总督府——

阿尔布克尔克总督在密室内焦躁地踱步，对面阴影中坐着个戴兜帽的神秘人。

“他带了多少战舰？”神秘人声音嘶哑。

“二十艘，其中五艘是那种不用帆的怪物！”老总督擦了擦汗，“更可怕的是，他居然会说葡萄牙语！我们的情报完全没提到这点！”

“冷静。”神秘人递上一杯酒，“按计划行事。明天会有一艘'商船'靠港，船上有些'特殊货物'……”

“你疯了？在皇帝眼皮底下动手？”

“正是要在众目睽睽之下。”神秘人冷笑，“想想吧，大夏皇帝在满剌加暴毙，会引发什么后果？他的舰队群龙无首，朝中改革派失去靠山……”

老总督眼睛一亮：“然后我们就能……”

“就能以'调查凶手'为名，接管整个舰队。”神秘人掀开兜帽，露出一张东方面孔——赫然是漕帮案的漏网之鱼，杜金山的军师钱鹤年！

“那些蒸汽战舰，可比十艘'定远号'都有价值。”钱鹤年阴森森地笑了，“至于蓬莱的秘密，就让它永远沉在东海吧……”