“不怪。”他的声音有些沙哑，却异常坚定，“母亲是在等一个时机——一个能让这盐真正惠及天下的时机。”他看向赵姬，眼中映着炉火的光，“就像当年你说的，治国要因地制宜。六国未定时，盐是列国命脉；如今天下一统，盐，该成为大秦的根基。”

青禾适时递上一本账册：“陛下，这是这些年的产盐记录。用青竹炭烧制，每石卤水可出精盐十二斤，成本比列国的海盐低三成。乌氏倮已在各郡寻好了铺面，只等陛下一声令下，就能将精盐铺到郡县。”

嬴政翻开账册，上面密密麻麻记着产盐数量、工匠姓名、陶罐数目，最后一页画着一张简易地图，标注着各郡的盐铺选址——竟与他近日规划的郡县网点不谋而合。

“母亲连这个都想到了。”他合上书册时，指节微微发白。

赵姬走到一个正在添炭的老工匠身边，那老者抬起头，脸上满是烟灰，唯独眼睛亮得很。“这是从齐国招来的老盐工，姓姜，祖上三代都在海边煮盐。”赵姬轻声道，“他说，最好的盐，要像天上的雪，干净，纯粹，不能掺半点杂味。”

老姜头咧嘴一笑，露出两排黄牙：“陛下有所不知，这青竹炭烧出来的盐，不仅好吃，还养人。俺家孙子在工坊里帮忙，以前总爱生病，吃了这盐，半年都没咳嗽过。”

嬴政忽然问：“姜老丈，若这盐能卖得像粟米一样便宜，百姓们会不会日子好过些？”

老姜头直起身，往炉膛里添了块炭：“那是自然！俺在齐国时，见着多少人家为了半两盐，把闺女的嫁妆都当了。若是盐价降了，百姓能顿顿吃上带盐的饭，干活都能多使三分力！”

阿鲁在旁补充：“太后还改良了煮盐的陶罐，用云雷纹做掩饰，既能防潮，又能长途运输。乌氏倮说，用这种陶罐运盐，损耗比以前少了一半。”

嬴政拿起一个陶罐，指尖划过表面的云雷纹，忽然想起幼时母亲说的话：“就连这小小的设计，都是百姓根据当地风土琢磨出来的智慧。”原来那时，她就已经在为今日做准备了。

“明日早朝，朕就下旨。”嬴政将陶罐放回原处，语气带着不容置疑的决断，“推行‘盐铁官营’，大秦精盐，每斤售价定为秦半两钱的三分之一，凡郡县百姓，凭户籍均可平价购买。”

他看向赵姬，眼中带着少年时的认真：“还要在各郡设煮盐工坊，用母亲的法子烧制精盐，让百姓们不仅能吃上盐，还能在工坊里做工挣钱。就像您当年说的，要让他们相信，跟着大秦走，日子会越过越好。”

赵姬望着儿子挺拔的身影，忽然想起许多年前，那个在淮水畔攥紧拳头的小男孩。那时他说要让百姓吃上盐，如今，他真的有能力做到了。

“还有一事。”她从袖中取出一卷羊皮纸，“这是改良后的煮盐技法，用煤代替青竹炭，成本还能再降四成。只是煤烟味重，需要新的炉灶设计……”

“公输般！”嬴政忽然道，“白日里那个墨家传人，不是擅长造奇器吗？让他来设计新炉灶，正好让他大展身手。”

赵姬笑了，眼角的细纹在灯光下格外柔和：“你倒会用人。”

离开工坊时，天已微亮。青铜门外，晨露打湿了石板路，远处传来禁军换岗的梆子声。嬴政忽然停下脚步，转身对赵姬深深一揖：“谢母亲为大秦，为天下百姓，做了这么多。”

赵姬扶起他，指尖触到他鬓边新添的白发，忽然有些心疼：“你是大秦的始皇帝，更是我的儿子。我做这些，不为别的，就为当年你在桑林里说的那句话——‘让百姓不用再为一口盐发愁’。”

她抬头望向天边的鱼肚白，晨光正一点点刺破云层：“你看，天亮了。从今天起，大秦的百姓，该吃上干净的盐了。”

嬴政望着东方渐亮的天色，忽然想起校场上百姓们唱的歌：“大秦明月照九州，四海之内皆弟兄……”他想，等精盐铺到各郡，这首歌里，或许会多一句“三餐有盐，四季安康”。

回到宫殿时，李斯已在等候，手里捧着新拟的《盐铁令》。嬴政接过，在末尾盖上玉玺，忽然道：“明日早朝，先议盐政。”

李斯愣了愣，随即躬身应道：“臣遵旨。”

待众人散去，赵姬坐在窗前，怀里的猫小统打了个哈欠：“宿主，这下任务进度又能推进了吧？让天下人吃上盐，可比搞运动会实在多了。”

赵姬摸着猫毛，看向窗外初升的朝阳，忽然想起徐福。那老小子再不来，她可要派公输般造艘蒸汽船，亲自去海外找了——毕竟，还有更重要的事等着她和嬴政去做呢。