棚附近时，不由得脚步一顿。

他老远便看到，这个考棚里的考生……

身形似乎比旁人要矮小许多，看起来像个稚龄孩童。

“咦？此子是何人？怎地如此年幼？”

赵知县心中好奇，便踱步走了过去。

待他看清苏明理那张稚气未脱却又带着几分沉稳的脸庞时，眼中露出了明显的惊讶之色。

赵知县身旁的一位同考官，姓李，是个须发皆白的老秀才。

他忍不住低声惊呼道。

“这……这孩子怕是还不足十岁吧？竟也来参加县试？”

另一位同考官，姓王，曾任过一任县丞，见多识广。

但也不由得啧啧称奇道：“本县科举多年，如此年幼便敢下场的，老夫还是头一回见到，不知是哪家的虎父，竟有如此胆魄？”

赵知县对身旁的吏员招了招手，低声问道：“此子考引何在？是何来历？”

那吏员连忙躬身，小声回禀道：“回禀大人，此子名为苏明理，年方七岁，虚度八载，乃是本县苏家村人士，由县学陈敬之陈教习亲自担保，准其应试。”

“哦？竟是陈教习的弟子？”赵知县闻言，更是惊讶。

他对陈敬之的学问和为人是颇为了解的，知道他轻易不肯收徒，更不会随意为人担保。

能让陈敬之如此看重，并破例担保一个七岁孩童参加县试。

这苏明理，莫非真有什么过人之处？

赵知县的好奇心被彻底勾了起来。

他示意吏员不要声张，自己则悄悄地走到苏明理的考棚侧后方，目光投向了他桌上的试卷。

这不看不得了。

这一看，赵知县的瞳孔便猛地一缩，差点惊呼出声！

只见那试卷之上，一行行工整俊秀的楷书，字字珠玑，笔力沉稳。

哪里像是一个七岁孩童能写出来的字？

便是许多苦练书法多年的成年童生，也未必有这等功力！

再看其答题内容，帖经部分。

默写得一丝不苟，竟无一字错漏。

而墨义的阐释，虽然言语尚带几分稚气。

但对经义的理解却颇为精准，引经据典，条理清晰，远非寻常蒙童那种死记硬背所能比拟。

“这……这……”赵知县看得是心神巨震，几乎不敢相信自己的眼睛。

他下意识地又看了一眼苏明理那张稚嫩的脸庞，再看看他笔下那老练沉稳的字迹和颇具见地的答案，一种荒谬而又震撼的感觉涌上心头。

莫非……

莫非本县当真出了一个百年难遇的“神童”？！

他强压下心中的激动，又悄悄地观察了苏明理片刻。

只见苏明理依旧是那副从容淡定的模样。

他凝神思考，下笔有神，丝毫没有受到外界的干扰。

仿佛这考场便是他的书房一般。

这份心性，这份定力，更是让赵知县暗暗称奇。

他没有再继续打扰，而是带着满心的震惊和一丝难以言喻的期待，悄然离去。

回到高台之上，赵知县依旧有些心神不宁。

他的脑海中不时浮现出苏明理那张稚嫩的脸庞，和其笔下那惊艳的字迹。

他低声对身旁的李同考和王同考说道：“二位，方才我在巡场之时，发现了一个……嗯……一个颇为特异的考生。”

“哦？主考大人所指何人？”李同考好奇地问道。

赵知县沉吟片刻，说道：“便是在丁字号考棚的那个七岁小童，苏明理。”

“苏明理？”王同考回忆了一下，“可是方才那个由陈教习担保的孩童？”

“正是此子！”

赵知县点了点头，眼中闪烁着异样的光芒，“老夫方才粗略看了一下他的答卷，其书法之工整，对经义理解之深刻，远非其年龄所能想象！”

“若非亲眼所见，老夫断然不敢相信！”

李同考和王同考闻言，也是面面相觑，眼中充满了惊讶和怀疑。

一个七岁的孩子，能有多高的学问？

莫不是主考大人看走了眼，或者是那孩子……

有什么猫腻？

赵知县看出了他们的疑虑，微微一笑，说道：“二位不必多疑，待到首场考毕，试卷收上来，我等一同仔细批阅，便知分晓。”

“若是此子当真有惊世之才，那便是我清河县之幸，也是我等为官一任，发掘贤才之功啊！”

他心中己经隐隐有了一种预感。

这次县