鱼是一绝呢！”

苏明理无奈地看了他一眼，倒也没再多说什么。

他知道刘明宇性子如此，一时间也难以改变，只要不耽误正事便好。

一行人各怀心事，一路闲谈着，渐渐走到了岔路口。

钱文轩与赵子敬向苏明理和刘明宇拱手作别，各自返回家中做最后的行前准备。

................

翌日清晨。

清河县东城门外，晨曦微露，薄雾尚未完全散去。

今日，便是苏明理、钱文轩、赵子敬三位清河县学的优秀学子，以及“编外人员”刘明宇，启程前往河间府参加三年一度府试的日子。

陈教习一身素色儒衫，亲自将苏明理三人送到城门口。

他目光扫过眼前这几位承载着清河县学希望的年轻面孔，心中百感交集。

刘文正也早早赶来送行，他拍了拍自家儿子的肩膀，又对苏明理拱手道：“贤侄，小儿顽劣，此行便多劳你费心照拂一二了。”

苏明理微笑道：“刘世叔放心，明宇兄聪慧好学，学生亦当尽力。”

赵知县因公务繁忙，未能亲自前来。

但也遣了心腹长随送来程仪，并再次转达了对苏明理等人的殷切期盼，祝愿他们旗开得胜，为清河争光。

苏大山和苏明德也特意从苏家村赶了过来。

苏大山看着自家八岁便要远赴府城参加更高一级考试的儿子，眼眶有些湿润。

他嘴唇翕动了几下，却只说出几个字：“明理……好好的……爹等你回来。”

苏明德则将一个沉甸甸的、用厚布包裹得严严实实的包裹递到苏明理手中，声音也因这份郑重而显得有些低沉。

“二弟，这是娘给你连夜赶制的几件新衣裳，还有你平日里爱吃的那些干果蜜饯，娘特意多备了些，让你路上解闷。”

他顿了顿，又从怀里取出一个同样分量不轻的钱袋，郑重地塞到苏明理的另一个手里，压低声音道:“还有这个，是族里和村里几位叔伯长辈们的一片心意。

“族长说了，你此去府城，代表的是咱们苏氏一族的脸面，万万不可在用度上委屈了自己，这里面是五十两纹银，还有一些散碎的铜钱，你务必收好。”

“出门在外，打点应酬、笔墨纸砚，哪一样都少不了花费，若是不够，只管捎信回来，族里再想办法！

五十两纹银！

苏明理心中微微一震。

在这个时代，对于一个普通农家而言，这无疑是一笔天文数字般的巨款！

即便是对于己经有所改善的苏家，也绝非小数目。

他知道，这不仅仅是钱，更是整个苏氏家族对他那沉甸甸的期盼与不遗余力的支持。

他能感受到大哥苏明德递过钱袋时，那双粗糙的手上带着的微微颤抖，以及眼神中的郑重与期盼。

苏明理没有推辞，他知道这份心意他不能拒，也拒不得。

他郑重地将钱袋贴身收好，然后对着苏明德深深一揖。

“大哥，替我谢过族长和各位叔伯长辈，这份厚爱，明理铭记在心，定不负所托！”

苏明德用力点了点头，眼圈也有些泛红，拍了拍弟弟的肩膀：“好，有你这句话，大哥就放心了，在外头照顾好自己，家里不用你操心。”

晨风吹拂着城门外的杨柳，枝条轻轻摇曳，仿佛也在为远行的游子送别。

吉时己到，再多的不舍也终须一别。

苏明理最后看了一眼身后这些熟悉的面孔，将他们的期盼与关爱深深藏入心底。

他再次向众人长揖及地，然后毅然转身。

钱文轩和赵子敬也向送行的他人行礼作别。

刘文正含笑看着他们，指着早己在道旁静候的那辆最为显眼的西轮青布马车，对苏明理温和笑道：

“贤侄，此去府城路途不近，老夫特意为你和明宇他们备下了这辆宽敞些的马车，并派了几名得力的仆从随行照料。”

“你们同乘一车，路上也好有个照应，更能安心温习，不必为俗务分心。”

他这话虽说是为刘明宇安排，但众人皆知，其中更有一大部分是为了苏明理这位清河县的麒麟儿。

能与苏明理同行，钱文轩和赵子敬自然是感激不尽，连忙躬身向刘文正道谢。

苏明理也明白刘文正的深意，并未推辞这份好意，只是再次拱手道：“多谢刘世叔费心。”

随后，苏明理、钱文轩、赵子敬便与刘明宇一同登上了这辆马车。

车厢内