带着一种破釜沉舟的气势，“眼下，没有白吃的饭！想活命，就得按我的规矩来！”

他指向村子中心祠堂的方向：

“祠堂，地方大，能遮风避雨。你们这两百多口，暂时安置在祠堂大院！各家各户挤一挤，自己想法子铺点干草对付！”

“每日，村里会支一口大锅，熬一锅能照见人影的稀粥！按人头，每人一碗！管饿不管饱，只为吊命！”

“愿意留下的，守我的规矩，安分守己，不偷不抢，不惹是生非！有力气的，等着分派活计——开荒、修渠、伐木、建房！干活，才有饭吃！干得好，兴许能多分半碗！”

他目光如电，扫视着人群，尤其是在王砚脸上停留了一瞬：

“不愿意的，现在就可以走！我杨三狗绝不阻拦！但走了，就别再回来！也别指望再领溪水村一粒米！是留下喝碗稀粥熬着，还是出去自寻生路，你们自己选！”

死一般的寂静笼罩了村口。流民们面面相觑，眼中充满了挣扎。

留下，是渺茫的希望和严苛的条件；离开，是九死一生。

最终，求生的本能压过了一切。没有人动，没有人离开。

所有目光都紧紧盯着杨三狗，那是溺水者抓住最后一根浮木的眼神。

王砚再次重重磕头，声音带着哽咽和一丝决绝：“谢村长收留！我等愿意留下！守规矩！干活！只求……只求一碗稀粥！”

“谢村长收留！”“我们愿意留下！”“守规矩！”零星的回应渐渐汇聚成一片。

流民们面面相觑，王砚第一个反应过来，再次深深作揖：“谢村长活命之恩！我等……我等愿意！”他身后的流民也纷纷反应过来，如同抓住了最后的稻草，嘈杂地应和着：“愿意！我们愿意！”“谢村长！”“听村长的！”

杨三狗不再多言，对李太公等人使了个眼色，示意他们维持秩序，然后转身，大步流星地朝着祠堂方向走去。

他身后，那黑压压的二百多流民，如同一条疲惫而沉默的灰色河流，在溪水村村民复杂目光的注视下，缓慢而坚定地涌动着，跟随着那个年轻村长的背影，朝着那唯一的、能提供些许庇护和一碗稀粥的希望之地——祠堂，艰难地移动

杨三狗心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。

这只是第一步，一个巨大的烂摊子才刚刚开始。

他将名册塞给旁边的赵四爷：“四爷，待会麻烦您老带些人，按名册点数，领他们去祠堂大院安顿。李太公，烦请您老组织人手，立刻支锅熬粥！就用村里最后的陈粮，多加些水！孙先生，劳烦您去各家各户再敲打敲打，稳住人心，就说……就说我杨三狗，这就去县城，找县太爷讨个说法！讨粮！”

“村长！你要去县城？！”三位老人同时惊呼。

“对！”杨三狗斩钉截铁，眼神锐利如刀，“这哑巴亏，溪水村不能白吃！官家甩过来的包袱，总得给个说法！我倒要去问问县太爷，这安置流民的粮饷，到底拨没拨！拨了，又去了哪里！”

他心中想到，陈芳那副急着甩脱干系的嘴脸，县城府库空虚的传言，都指向一个可能——粮饷，恐怕早被层层盘剥干净了！但他必须去！必须闹出动静！哪怕空手而归。