建武十七年盛夏，洛阳城暑气蒸腾如沸鼎。￠看?书¨屋* ^最!辛,璋′结¨庚/鑫,快,南宫宣德殿内，青铜冰鉴镇着的瓜果泛着凉意，却难消殿中凝滞的气氛。刘秀斜倚在蟠龙榻上，素色葛衣浸透汗渍，案头堆满密奏——皆是郭圣通近日苛待宫人、干预皇子教育的罪状。他指尖无意识摩挲着阴丽华亲手缝制的香囊，檀木窗棂外蝉鸣聒噪，更添心绪烦乱。

"宣大司农李凛！"刘秀突然掷下竹简，青玉镇纸在案上撞出脆响。阶前执扇的小黄门浑身一颤，跌跌撞撞奔出殿外。

半个时辰后，李凛汗透重衣踏入殿中。他刚从河东盐铁工坊归来，粗布短褐还沾着铁屑，望见刘秀阴沉的面色，心中顿时警钟大作。"陛下急召臣入宫，可是河东事务出了差错？"

刘秀将密奏甩在青砖上，墨迹未干的"妒悍""干政"等字眼刺目："朕欲废郭圣通后位，改立丽华。皇后近日行事乖张，屡屡冲撞中宫法度，己不堪母仪天下。?零~点^墈*书, _追!嶵^辛¨蟑_洁?"

李凛俯身拾起竹简，目光扫过字里行间，后背瞬间渗出冷汗。他扑通跪地，官帽滑落露出斑白鬓角："陛下！郭皇后自真定联姻起，便与陛下患难与共。当年河北局势危如累卵，若非她兄长郭况散尽家财，又得真定王刘杨十万大军相助，陛下何以平定王郎、收复幽冀？"

"住口！"刘秀拍案而起，案上茶盏倾倒，滚烫的茶水在蟠龙纹案几上蜿蜒如血，"你当朕不知她的功劳？可这些年她越发跋扈，竟在皇子读书时掌掴太傅！如此悍妇，如何教导储君？"

李凛额头重重磕在青砖上，发出闷响："太子刘疆仁厚端方，素有贤名。前日臣在太学，见他亲自为患病同窗煎药，满朝博士皆赞其德行。郭皇后偶有惩戒，也是望子成龙心切。陛下怎能因些微过失，便否定她十余年的贤德？"

刘秀负手踱步，玄色衣袍扫过冰凉的地砖："李卿，你只知其一。"他突然停在《禹贡》舆图前，指尖重重戳在并州之地，"郭氏一族把持北军五校，其弟郭竟私调边军战马千匹！若不早做防备，他日恐成新莽之祸！"

殿内骤然死寂。?c¨h`a_n~g′k′s￠.+c~o/m_李凛望着刘秀紧绷的下颌线，突然想起建武二年那个雪夜——郭圣通脱下凤冠霞帔，将传家玉佩典卖为将士换冬衣；想起昆阳之战时，怀有身孕的郭圣通在后方组织妇孺缝制甲胄。他猛然抬头，眼中泛起血丝："陛下可还记得，昆阳大捷那日，郭皇后抱着襁褓中的皇子，在城头等候陛下归来？"

刘秀身形微晃，记忆如潮水翻涌。那年深秋，他浑身浴血踏入真定王府，郭圣通亲手为他擦拭伤口，簪花的手微微发抖："从今往后，妾身的命便是陛下的。"此刻李凛的话，却将这温暖回忆撕扯得支离破碎。

"够了！"刘秀抓起案上的青铜镇纸，却在即将掷出时生生停住。镇纸坠地的闷响惊飞檐下宿鸟，他闭眼平复气息："李凛，朕己与邓禹商议过，废后之事，势在必行。"

李凛突然解下腰间象征官阶的银印，叩首道："若陛下执意如此，臣愿辞官归乡！"殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着丹墀上的血迹——那是他叩首时磕破的额头。

刘秀的瞳孔剧烈收缩。自起兵以来，李凛始终是最得力的臂膀：昆阳之战筹粮，河北平叛督饷，如今更是掌管天下赋税。他颤抖着伸手，却在触到李凛肩头时僵住："你...要以辞官要挟朕？"

"臣不敢！"李凛泣血陈词，"臣只是不忍见陛下重蹈孝景皇帝覆辙！当年栗姬失宠，废刘荣立胶东王，七国之乱骤起；孝元皇帝宠傅昭仪，致使王氏外戚坐大。前车之鉴，陛下不可不察！"他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，"这是建武西年，臣为护陛下中箭所留。臣这条命本就是陛下的，但恳请陛下为大汉江山、为天下苍生，收回成命！"

雨声渐歇，残阳穿透云层。刘秀踉跄着扶住龙椅，忽觉眼前浮现郭圣通初嫁时的模样——红烛摇曳中，她掀开盖头，温婉笑道："愿为陛下执箕帚，守这万里山河。"而阴丽华在新野送别时，含泪说出的也是同样的话。

"传旨..."刘秀的声音沙哑如破锣，"赐郭皇后椒房殿闭门思过，太子刘疆入尚书台历练，阴贵人晋封贵妃，协理六宫。"他望向李凛，眼中泛起泪光，"李卿，明日陪朕去祭告宗庙吧。"

暮色西合，李凛拖着沉重的步子走出宫门。宫墙下，百姓正围着新贴的诏令议论纷纷。卖炊饼的老汉扯住他衣袖："大人，听说皇后娘娘没事？"李凛望着天边最后一抹晚霞，重重地点了点