延熹二年的盛夏，洛阳城仿佛被架在炭火上炙烤。′墈¨书!君· .最_芯^蟑/劫\埂!新′筷^滚烫的风掠过青瓦红墙，卷起街面蒸腾的暑气，连宫门前铜铸的麒麟兽都蒙着层焦灰般的尘雾。李维立于尚书台最高处的望楼，手抚冰凉的汉白玉栏杆，目光穿透弥漫的热浪，死死盯着梁冀府邸方向。那里升起的浓烟己遮蔽半边天空，火舌舔舐飞檐的噼啪声混着此起彼伏的喊杀，如同末日的丧钟。

梁府高墙轰然倒塌的刹那，李维的指节因用力而泛白。这个把持朝政二十余年、连皇帝都敢鸩杀的权臣，终究在权力的饕餮盛宴中走向覆灭。街道上，百姓如潮水般涌入废墟，欢呼声震耳欲聋，有人扯下梁府匾额当柴烧，有人争抢鎏金烛台，褴褛衣衫蹭着满地珠玉，折射出荒诞的光芒。但李维望着满地狼藉，眉间的褶皱却愈发深重——梁冀虽倒，可权力的真空必将被新的黑暗填补。

"大人！"属吏跌跌撞撞奔来，官袍下摆沾满泥污，"单超、左倌等五宦官封候拜将，己开始接管梁氏田庄，更在洛阳西市设下'官爵铺'，明码标价售卖郡守、县令之职！"话音未落，远处传来铜锣开道声，新贵们的朱轮华毂碾过朱雀大街，车舆上镶嵌的东珠在烈日下刺得人睁不开眼。!比/奇-中￠文¨王· ?最-鑫￠章/结?更~新~筷_

李维连夜奋笔疾书，竹简上的字迹力透纸背："卖官鬻爵，犹如饮鸩止渴。官职乃国之重器，若以钱财授之，必将纲纪崩坏，民心尽失！"第二日，他怀抱奏章跪在太极殿前，额头贴着冰凉的青砖，听着桓帝懒洋洋的回应："李卿一片忠心朕己知晓，但西域战事吃紧，国库空虚......"殿外蝉鸣聒噪，李维看着龙袍下摆掠过眼前，恍惚间竟觉得那明黄色像极了梁冀府中燃烧的火焰。

祸事接踵而至。宦官们为巩固权势，炮制出"党锢之祸"。李膺、陈蕃等清流名士因抨击宦官专权，被冠以"党人"罪名投入诏狱。洛阳诏狱内，酷刑的惨叫声日夜不绝，竹签刺进指甲的声响、皮鞭抽裂皮肉的闷响，混着血腥味在空气中发酵。李维攥着连夜拟好的保释文书，却在尚书台门口被宦官截住。"李大人这是要与逆党勾结？"尖细的嗓音裹着恶意，寒光闪闪的汉刀横在他咽喉前。~精?武,小¨税+网. \已·发¨布\最?芯~蟑/結¨

深夜，李维在书房焚尽与清流往来的书信，望着跳动的火苗，忽然想起三年前在冀州赈灾时，李膺冒死送来的那坛苦荞酒。如今那人却身陷囹圄，生死未卜。他辗转反侧至天明，最终想到个折中之计——借修订《汉律》之名，在律法条文中增设"无实据不得构陷"的条款，又巧妙利用尚书台职权，将部分"党人"案卷拖延归档，暗中为他们争取生机。

但宦官们的眼线无处不在。中常侍侯览在桓帝面前展开截获的密信，信上不过寥寥数字："李公援手，铭记于心。"侯览尖着嗓子道："陛下，李维与党人私相授受，分明是要谋反！"桓帝把玩着西域进贡的夜光杯，酒液在杯中晃出冷光："朕在河间为蠡吾侯时，就知李维刚正不阿。他若谋反，早该与梁冀同流合污了。"

消息传到陇西，李嘉将青铜剑拍在议事厅案几上，震得满桌兵书哗啦啦作响。他连夜调集族中精锐，在祁连山脚下修建隐秘粮仓，又遣门客扮作商队，暗中联络并州、幽州的戍边将领。当李维寄来的信中夹着半片焦黑的梧桐叶——这是兄弟间"局势危急"的暗号时，李嘉望着家族祠堂中列祖列宗的牌位，低声对长子道："备马，明日我亲自去雁门关一趟。"

洛阳街头，卖官鬻爵的恶果正在溃烂。新上任的县令们扛着沉甸甸的钱袋走马上任，转眼便将辖地化作人间炼狱。农田里，百姓们跪在龟裂的土地上，捧着枯死的禾苗痛哭；城门口，流民排成长龙，啃食着掺了观音土的野菜团子。李维微服私访时，亲眼看见一个老妪将女儿卖给人牙子，换来的不过是半袋麸皮。他颤抖着摸出怀中的碎银，却被老妪推开："大人留着买官吧，这世道，银子比良心金贵！"

当夜，李维再次求见桓帝。他不顾侍卫阻拦，径首闯入西园行宫。皇帝正与宦官们围着博局嬉笑，地上堆满从各地搜刮来的奇珍异宝。"陛下！"李维扑通跪地，官服己被汗水浸透，"如今百姓易子而食，若再不......"话未说完，桓帝便不耐烦地挥了挥手："李卿累了，送尚书大人回府。"两名侍卫架起李维，他望着皇帝身后闪烁的夜光杯，突然想起父亲临终前的教诲："为臣者，当如砥柱，纵洪流滔天，亦不可倾。"

陇西的飞鸽又送来密信，李嘉在信末用血写了个"危"字。李维将信纸凑近