宠若惊，大理寺因此名声转好。

除了大理寺受益，郭牧的民望不出所料攀上新高峰，并且因审案及救大理寺卿有功，短短十数日便又进爵为子，成子爵法吏，风头丝毫不亚于大理寺卿。

与上述二者相对，刑部与安国公被百姓骂惨，声名大跌，对安国公不利的流言四起，刑部亦受波及。

就在此时，刑部侍郎卫儆抛却自尊，领一帮刑部官吏挨家挨户给百姓磕头认错，承诺会整改刑部，往后一心为民，倒是让刑部民望稍有回升。

安国公本想有样学样，可惜大理寺突然请上，欲在罗梁等人行刑结束后于大理寺立即三堂会审安国公，叫安国公没心思糊弄百姓，不得不赶紧一边准备对付大审，一边加急寻找金山。

转眼间，定案提冤日已过。所谓提冤日，即是为避免冤假错案，每一案结后皆有七日可申冤。只消有一人肯为凶犯申冤，有理有据即可让定案重新待审，若无理取闹则申冤者获罪。

七月十日，罗梁与袁缤将于午时游街示众，于午时三刻在菜市口斩首儆众。

秦京已有多年无此曝刑，若非为了儆诫那些暗地里拐卖女子少童者，以及某些仗势欺人的贪恶官吏，周霖一般不会选择让血腥污了百姓之目，助长残暴之风。

奈何有时不杀鸡儆猴，猴永远不知底线何在，不知“收敛”二字如何写，恐怕某些人仍想着等风头过去重建官闾。不知一会儿刑毕，他们可会心中藏惧？

此次监斩官出身刑部，之所以让刑部操刀，是因为大理寺好不容易在百姓心中留下些好印象，若很快就与残暴狠戾联系在一起，未免有种白忙一场之感。于是秦帝将监斩一事交给刑部，正好让刑部戴罪立功，刑部不得拒。

将至午时，周霖着一身便装，独自向菜市口走去，彼时已有乌泱泱的人群集聚，议论纷纷。

实不知百姓何故热衷于看犯人被斩首，明明见证死亡算不得什么好事。

“唉，也就这时候觉得活着真好。”

忽有一声感叹落于耳边，周霖凝思，倒莫名理解了一二分。

他并未往深处去，且收敛气息，隐没在人群的末尾，勉强能看见远处细小如豆粒的刽子手。

很快，囚车在刑部官差的看押下缓缓驶来，囚车上两个戴着枷的犯人神色大相迳庭，一个平静放松，一个惊恐绝望。惊恐者佝偻着身躯，全全是不敢擡头，而平静者昂首挺胸，竟平添几分豪气。

罗梁大大方方扫视四周，轻易捕捉一道身影。

他与他四目相对，无声似有声。罗梁想起周霖借郭牧之口道出的回答——“即便真有那一日，舍生之人怕也不会减少。不过，能对步入死地者伸出援手之人应是会不少”。罗梁不禁轻轻一笑，以眼神询问周霖：不去施以援手吗？

对此，周霖闭目，无声答之：不必，有些恶逃得过法，却逃不过因果报应。

“多谢。”

微风中惟这二字飘飘荡荡。

与此同时，拂烟楼内。

二十九个醉意熏熏的人在此寻欢作乐。梅姨招呼着姑娘们作陪，又叫杂役去拿来好酒款待众人。

若是曾在四年前于拂烟楼做事者八成会有所察之，此间作乐二十九人便是当初于大庭广众之下轮番奸.辱罗淑者。他们有的依旧常常光顾拂烟楼，有的娶了妻之后有所收敛，已许久未至，但不论是常来还是不常来，今日皆被梅姨请到拂烟楼吃别席。

“梅姨，你说你好不容易在秦京扎稳脚跟，何故要走呢？”一醉客问道。

不错，今日是梅姨辞别，她将要离开秦京。

梅姨笑笑，笑中似有不舍，她说：“因为留不得了，人呐终究要为自己所作所为承担后果，倘若自己不担着就要累及亲属，亲属何错？不过被牵连，不幸罢了。好在还有机会……”

“哈哈哈，梅姨也伤春悲秋了。要我说，什么错不错，担不担的，自己个儿高兴就得了，管那些作甚，大伙儿说是不是啊？”

“就是就是！”迎来一片附和。

梅姨敛去笑意，叹息低喃：“报应啊。”

没人听见她的自语，又恰巧酒香飘至，便更无人在乎梅姨如何。就看这些披着人皮的东西争抢那一坛美酒，仿佛是一群饿鬼扑抢那一碗粪食，人间至丑。

梅姨不再看，转身上了楼去，未止，迳直爬上屋顶。立于屋顶远眺，好似能看到菜市口，黑压压一片，不知他是何心情？

她笑语：“三刻尚未至，梅姨在此遂君之愿，望君莫出尔反尔。玉儿，娘不在了，要照顾好自己，来日嫁个好人家，莫归秦京。”

话音落，阖双目。泪珠散，风声幽。

不知谁在低吟，仇乎？怨乎？左右今日一别，再无仇怨。来日一身纯净，不染风尘。

“呼——”

一阵风过，一地“梅花”。