沧州城换了新主人，官员全部替换为齐国派系，城内百姓可以自由进出，选择留下或离开。

令人惊讶的是，离开的人寥寥无几，甚至有部分早先离开的人如今又返回了。

春江水暖鸭先知，百姓不明晓背后的局势，只知庆国混乱不堪，齐国日益强盛。

与其在外受苦，不如留在沧州城，首接归入齐国户籍。

沧州城，城主府。

大厅中摆放着一张精致的沙盘。

沙盘宽六尺，长一丈，从齐、庆两国边境起始，一路向南延伸，周边三郡数十城的地貌描绘得细致入微。

另一侧墙上悬挂着庆国全境地图，虽然没有沙盘那样详尽，但覆盖范围更广，可供对照查看。

凌玉伫立于沙盘前，随手拿起一面小旗，插在沙盘上。

那里是通往沧州的关键第一城！

*

济城。

天空阴沉，空气干燥冰冷刺骨，寒风呼啸而过，整座城笼罩在压抑的气息中。

军营内，一位年轻将领正在审阅地形图，眉宇间满是愁绪。

他名为秦衡，乃庆国老将秦邺之子，现任济城守将。

室内，其他几位高级将领围坐一圈，炭火盆上的锅煮着开水，沸腾的汤水中漂浮着切得极薄的羊肉片。

寒冬时节，庆国士兵最怕冷，尤其那些从南方调派来的将士，冻得浑身僵硬。

想到齐国人也可能因为酷寒停止进攻，秦衡便同意让他们进入营房避寒。

“秦将军，您也来一点吧，不然我们都不好意思动手。”

“没错秦将军，别看了，这么冷的天气，齐国应该不会有所动作。”

炭火旁边，经诸将劝说，秦衡坐下，夹起一片羊肉送入口中。

忽然，急促的脚步声响彻屋内，打破了寂静。

探马来报，声音洪亮：“启禀秦将军！齐国天策神将凌玉率军南下，离济城仅三十里！”

此言一出，满座哗然。

一名将领上前抓住探马衣领，满脸震惊：“什么？齐军来了？”

探马点头证实。

屋中顿时传来一阵倒吸冷气的声音。

原本因冬寒稍显松弛的济城高层立刻陷入混乱。

“为何挑这个季节进攻？这天气还能打仗？”

“齐国比这里还冷，他们能适应吗？”

“才三十里，怎么会这么快！”

将领们惊慌失措，毫无章法。

前任济城将领因私通敌国被庆帝处决，现任将领皆从京城调来，水平不一。

庆帝近期行为怪异，滥杀功臣，这批新来的将领多靠父辈关系上位，缺乏实战经验。

面对齐军逼近的消息，他们先自乱了阵脚。

“成何体统！”秦衡一声怒喝，室内瞬间安静。

所有人看向他，不知所措。

秦衡眼神锐利，镇定自若。

他是秦邺之子，从小接受严格训练，又随军作战，远胜这些靠关系上位的将领。

“怕什么？想走的现在就回京！”

他的话虽严厉，却让人有所触动。

不少将领心中动摇，萌生退意。

秦衡冰冷的眼神迫使众人低头，放弃逃跑念头。

按大庆律法，临阵脱逃者必斩，留下尚有生机，逃跑却是死路。

……