“是是是，穷乡僻壤，委屈老爷了……”赵大叔额头冒汗。

王扒皮没理他，绿豆眼扫视着村子。目光掠过几户人家院里晾晒的、明显比往年饱满些的谷物，又看到村边溪流旁，唐云搞的那台还在吱呀作响的灌溉水车，眼睛眯了眯，闪过一丝贪婪的精光。

“行啊，赵有田，”王扒皮用折扇点了点赵大叔的胸口，力道不轻，“看不出来，你们这鸟不拉屎的地方，今年收成不错啊？还整上新鲜玩意儿了？”他下巴朝灌溉水车扬了扬。

赵大叔心里一紧，暗叫不好，连忙解释：“老爷您说笑了，托您的福，老天爷赏脸，勉强糊口罢了。那……那玩意儿是唐秀才瞎鼓捣的，省点力气，没啥大用……”

“唐秀才？就你们村那个考不上功名、躲山里种地的酸丁？”王扒皮嗤笑一声，显然听说过唐云，“哼，穷酸倒会整些没用的花活！” 他嘴上不屑，但目光在那灌溉水车上停留的时间明显过长。

“账房！”王扒皮不再废话，朝身后一挥手，“算账！今年的租子，连本带利，该交多少，给赵里正好好念念！”

山羊胡账房立刻翻开账本，尖着嗓子念起来：“唐家村，连村带山，皆属王老爷名下。佃户二十三户，开垦熟地……嗯，今年新增开垦荒地，按例也需纳租！共计……地租粮，按往年三倍计！另，山货野味‘孝敬’，折粮……嗯，再加三成！还有，修桥铺路‘捐’，按人头摊……总计粮，五十二石！限三日之内交齐！逾期不交，利滚利！或……以地抵债！”

五十二石？！

赵大叔和围过来的村民一听，脸都白了！往年能凑出十石粮都算烧高香了！今年就算收成好点，满打满算，全村凑一起能有二十石顶天了！这王扒皮分明是狮子大开口，要把村里最后一点活命粮都榨干！

“王老爷！这……这太多了！实在交不起啊！”赵大叔噗通一声跪下了，声音发颤，“求老爷开恩！减一些吧！村里老的老，小的小，真拿不出这么多啊！”

“是啊！王老爷开恩啊！”

“三倍租子？这不要人命吗！”

“我们哪来的荒地？那都是石头坡啊！”

村民们也炸了锅，七嘴八舌地哀求，声音里充满了恐惧和愤怒。

“闭嘴！”王扒皮身边那个三角眼家丁猛地抽出腰间的短棍，恶狠狠地指向人群，“王老爷的规矩，也是你们这帮泥腿子能讨价还价的？交不起？交不起好办！看见那新鼓捣出来的玩意儿没有？”他用棍子一指溪边的灌溉水车，“还有你们开的那点破地，拿来抵债正好！还有你，赵有田，你这破房子，也值几个钱！”

“不能啊！老爷！那是我们吃饭的家伙啊！”赵大叔急得快哭了。

“吃饭？哼！”王扒皮摇着扇子，绿豆眼里满是冷漠和贪婪，“老爷我今天心情好，亲自来收，是给你们脸！别给脸不要脸！三天！就三天！少一粒粮食，拆屋拿地！给我砸了那破玩意儿，看着碍眼！”他嫌恶地指了指灌溉水车。?齐′盛`暁_税_旺′ /冕-废?岳~黩/

“得令！”几个家丁早就等得不耐烦了，狞笑着就朝溪边冲去，手里的短棍高高扬起。

“住手！”一声清喝传来。

唐云抱着唐小鱼，拨开人群走了出来。他刚在家哄孩子，听到外面吵嚷才出来，正好看见这一幕。阿英跟在他身后，脸色有些发白，担忧地看着他。

“哟？正主儿来了？”王扒皮绿豆眼打量着唐云，见他虽然穿着粗布衣裳，但气质斯文，怀里还抱着个粉雕玉琢的小女娃，倒是比一般村民顺眼点，但也仅此而己。“你就是那个唐秀才？不好好读书，尽整些奇技淫巧，败坏风气！”

唐云没理他的嘲讽，把小鱼往阿英怀里一塞，示意她退后点。他走到赵大叔身边，把他扶起来，然后平静地看向王扒皮：“王老爷，这水车是我做的，省些人力，方便乡亲。不知碍着王老爷哪只眼了？”

“碍眼就是碍眼！”三角眼家丁抢着叫嚣，“老爷说砸就砸！哪那么多废话！滚开！”说着就要伸手推搡唐云。

唐云脚步一错，巧妙地避开了。他盯着王扒皮：“王老爷，凡事抬不过一个理字。朝廷律法，开垦荒地，三年免税。这村子周围的山地，本就是无主荒地，乡亲们流血流汗开出来，勉强糊口。您这上来就要收三倍租子，还要强征新粮，甚至拆屋毁器，这道理，走到哪里也说不通吧？”

“道理？”王扒皮像是听到了天大的笑话，绿豆眼一瞪，“在这十里八乡，老爷我的话就是道理！朝廷律法？山高皇帝远！管得着老爷我？你小子读了两