炉膛里的火苗像是被激怒的毒蛇，猛地向上一窜，舔舐着黑暗，把老赵头那张沟壑纵横、沾满煤灰的脸映得忽明忽暗，油亮一片。?墈¨书!屋?晓·税¨蛧^ ^已′发*布!蕞?薪_章!截-汗水混着黑灰，顺着他紧拧的眉头和咬得死紧的腮帮子往下淌，在下巴尖儿汇成一小股浑浊的溪流，“啪嗒”、“啪嗒”砸在滚烫的铁砧上，瞬间腾起一小缕刺鼻的白烟。

“他娘的！叮叮当当半辈子，锄头镰刀打了没有一万也有八千！临了临了，老子改行造这断子绝孙的缺德玩意儿！”老赵头嗓子眼儿里憋着口浓痰，呼哧带喘地骂，唾沫星子随着他每一次抡锤的动作，在灼热的空气里乱飞。手里的铁锤裹挟着一股子蛮横的狠劲儿，带着风，“哐”一声狠狠砸在砧子上那截烧得通红的铁条上！

火星子“滋啦”一下爆开，像过年放的蹿天猴，带着灼人的热浪西散飞溅。几颗滚烫的渣子精准地崩到旁边唐云挽起的袖子上，瞬间烫穿了粗布，烙在皮肉上，留下几个针尖大的红点。唐云眉头都没皱一下，眼神跟淬了冰似的，死死盯着铁砧上那玩意儿在重锤下痛苦地扭曲、变形，原本锈迹斑斑的铁条，正被硬生生捶打成一个带着狰狞倒刺的三角蒺藜。

“省点唾沫星子，赵叔！力气都用在锤头上！”唐云的声音又低又哑，像砂纸磨过生铁。他手上动作飞快，用一把磨得锃亮的老虎钳夹起刚砸出个大概形状、还冒着暗红热气的铁蒺藜胚子，“滋啦”一声闷响，粗暴地按进旁边一桶浑浊的脏水里。冷水遇热铁，瞬间腾起大团翻滚的白汽，带着一股浓烈的铁腥味儿，扑了两人一脸。

老赵头被呛得猛咳了两声，手里的锤子却没停，又捞起另一块烧红的铁料往砧子上放，嘴里兀自骂骂咧咧：“呸！这玩意儿撒出去，别说马蹄子，就是山里的野猪蹄子，也得给你扎成筛子眼儿！缺大德了！缺大德了哟！”他摇着头，花白的头发被汗水黏在额角，一绺一绺的。

作坊里那点微弱的灯光，早就被铁匠铺这冲天的火光和喧嚣彻底吞没。阿英抱着小鱼缩在炕角最深的阴影里，后背死死抵着冰冷的土墙，仿佛想把自己嵌进去。作坊的门闩得死死的，可外面那一下紧似一下、带着金属死亡气息的“哐当！哐当！”声，还有风送进来的火星子特有的焦糊味，像无数根冰冷的针，密密麻麻扎在她紧绷的神经上。小鱼的呼吸倒是平稳了，小脑袋枕在她臂弯里，睡得无知无觉，偶尔还咂巴一下小嘴。阿英低头看着女儿恬静的睡颜，又侧耳听着外面那催命般的打铁声，心脏像是被一只无形的手攥住，拧毛巾似的狠狠绞紧，每一次跳动都牵扯着窒息般的疼。

“不怕…小鱼不怕…”她喃喃着，声音抖得不成调，不知道是在安慰孩子，还是在给自己打气。手指无意识地轻轻拍着小鱼的背，指尖冰凉，带着控制不住的微颤。黑暗中，她仿佛又看到了那个白胖商人拇指根上那圈模糊的压痕，像一道惨白的烙印，刻在她眼前。

村口，那棵歪脖子老槐树的虬枝在越来越猛的夜风里张牙舞爪，发出呜呜的怪响，活像一群老鬼在哭坟。王猛像个受惊的胖猴子，手脚并用地蜷缩在一根粗壮的树杈上，屁股底下垫着块冰凉的树皮，硌得生疼。他怀里紧紧抱着那根当拐杖又当武器的枣木棍子，棍子粗糙的纹理都快被他手心的冷汗浸透了。

夜风吹过光秃秃的枝桠，带起一阵鬼哭狼嚎般的哨音。王猛缩了缩脖子，感觉后脖颈子飕飕冒凉气，汗毛一根根竖了起来。他使劲咽了口唾沫，喉咙里干得发紧，肚子里那点晚饭早就消化得无影无踪，只剩下心慌带来的咕噜声。

“娘的…这差事…比扛烟丝还吓人…”他小声嘟囔，声音在风里打着飘，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着村外那条在沉沉夜色里模糊不清、像条僵死长蛇般的土路尽头。耳朵竖得老高，捕捉着风声里任何一丝不寻常的动静。一只夜猫子“咕咕喵”地叫了一声，从附近林子里扑棱棱飞起，吓得王猛一个激灵，差点从树杈上栽下去，心脏“咚咚咚”擂鼓似的狂跳，好半天才缓过劲。

他下意识地摸了摸怀里，只摸到半块硬邦邦、冷透了的杂粮饼子，是出门时顺手从灶台边抄的。他掰了一小块塞进嘴里，干涩粗糙的饼渣子剌得嗓子眼疼，嚼了半天也咽不下去。肚子明明饿得前胸贴后背，这会儿却一点胃口都没了。

“工钱翻倍…有肉…”他咂摸着唐云许诺的话，试图给自己打气，可脑子里转来转去，全是阿英嫂子那张惨白绝望的脸，还有她凄厉的那句“宫里的人…要杀我杀小鱼…”。*k~a￠n^s_h^u^j`u~n·.?c^c\“宫里”那俩字儿，像两块烧红的烙铁，