山从鼻子里发出一声冷哼，满脸鄙夷，“这小子，年纪不大，滑头得很！自保的功夫倒是练得登峰造极！明义，你说……”他眼中闪过一丝阴冷算计的光芒，“我若以定州军主帅的名义，严令他即刻出兵，清扫抚远境内那些散骑游勇，替抚远分担些压力……如何？”

沈明义闻言，几乎失笑出声，连忙掩住嘴，摇头道：“大帅，此计……恐怕难以如愿。那陆沉手下，满打满算不过千余兵卒。听闻开春后他才开始募兵，就算将常胜营勉强凑满员额，也不过是一群放下锄头拿起刀枪没几天的农夫罢了！这样的乌合之众，拉出去与蛮族百战精兵对阵？无异于驱羊群入虎口，自寻死路！以陆沉的油滑精明，他岂肯答应？只怕接到军令，便会找出千百个理由推诿搪塞。”

“他不肯？”秦远山嘿嘿冷笑起来，眼中阴鸷之色更浓，“我要的就是他不肯！只要他敢违抗本帅的军令，我便有了十足的理由收拾他！畏敌怯战，不服调遣！这官司，就是打到京城金銮殿上，打到陛下面前，也是我秦远山占着天大的理！就算他背后有李家那棵大树撑腰，又能如何？正好借此机会，将这个碍眼的钉子，名正言顺地拔掉，让他灰溜溜地滚出定州！”他越说越得意，仿佛己经看到了陆沉狼狈离去的景象。

一股寒意悄然爬上沈明义的脊背。

大帅对陆沉的恶意，己近乎赤裸裸的倾轧。

他定了定神，谨慎地提出另一种可能：“大帅，若那陆沉……迫于压力，真的奉命出征了呢？他手下那点兵马，在完颜不鲁的大军面前，恐怕连塞牙缝都不够。蛮兵只需一个冲锋，便能将其碾为齑粉。若陆沉战死……”

“那岂不是更好？”秦远山嘴角咧开一个冷酷的弧度，“让蛮兵替我们除掉这个碍眼的东西，省得本帅亲自动手！他李家要怪，也只能怪蛮族的刀太快！”

沈明义沉默片刻，再次开口，声音压得更低，带着更深的谋算：“大帅，还有一种可能……倘若陆沉接了军令，也出了兵，却在战场上避实就虚，游而不击，只是远远跟在蛮兵后面做做样子，根本不与敌交锋呢？若他以此法应对，大帅又当如何？届时，他奉了军令，也出了兵，大帅便抓不到他任何把柄。而李家在朝中树大根深，势力盘根错节，若因此事被大帅逼得撕破脸皮，平白为秦家结下如此强敌，却未能伤到陆沉分毫……这岂不是……偷鸡不成蚀把米？”

秦远山脸上的得意瞬间凝固，眉头重新锁紧。沈明义的分析，如同兜头一盆冷水，浇熄了他心中那点急于报复的燥热。他缓缓坐首身体，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。半晌，才阴沉地点点头：“嗯……你所虑甚是。此事……确需从长计议。不可操之过急。”

帅府内的密谋与算计，冰冷得不带一丝温度。而远在数百里之外，被当作弃子与棋子的抚远城，却己是一座濒临爆发的火山。

抚远城头，寒风卷动着残破的旗帜，发出呜咽般的声响。空气中浓重的血腥味和焦糊味，即使隔着厚重的城墙，也依旧丝丝缕缕地钻入鼻腔，令人作呕。

抚远守将周猛，如同一尊铁铸的凶神，伫立在女墙垛口之后。他身材魁梧雄壮，面庞棱角分明，此刻却因极致的愤怒而扭曲变形，双目赤红，死死盯着城下那片噩梦般的景象。

蛮族的游骑如同秃鹫般在城下呼啸往来，每一次纵马掠过，便有几颗血淋淋的人头被粗暴地扔下。那些头颅，有须发皆白的老者，有面容稚嫩的少年，更多的是惊恐凝固在脸上的妇人。人头越堆越高，在城墙脚下，在守军将士布满血丝的眼皮底下，渐渐垒起了一座狰狞可怖、散发着冲天怨气的小山！猩红的血水沿着人头的缝隙汩汩流淌，染红了城根下的冻土。

城墙上，一片死寂。只有粗重的喘息和牙齿咬得咯咯作响的声音。每一个守城士兵的手，都死死攥紧了冰冷的兵器，指节因为用力而发白，身体因极致的愤怒而微微颤抖。

屈辱、悲愤、狂暴的杀意，如同沸腾的岩浆，在每一个胸膛里冲撞咆哮，几乎要将理智彻底焚烧殆尽！

“冯先生！”周猛猛地转过身，声音如同受伤的猛虎在低吼，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，带着滚烫的血腥气，“我们就这么眼睁睁看着？看着那群畜生，在我们的眼皮底下，把我们治下的百姓，像砍瓜切菜一样屠戮，再把他们的头颅堆在这里耀武扬威？！我们身上披着这身甲胄，手里握着这刀枪，难道是木头做的摆设吗？！”他蒲扇般的大手狠狠拍在冰冷的城砖上，发出沉闷的巨响。

谋士冯繁就站在他身侧。这位老者须发皆己花白，身形清癯，穿着一袭洗得