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“去收棉！”

“去……挖赵家的根！”

* * *

驴车吱吱呀呀地碾过乡间土路，扬起细小的尘土。路两旁，是大片收割后略显荒凉的稻田，田埂边，零星的棉株顽强地站立着。深秋的寒霜早已打蔫了叶片，枝头却依旧挂着不少未曾采摘、已然干裂发黑的棉桃，里面雪白的棉絮在风中微微颤抖，如同被遗弃的珍宝。@求3|^书+~{帮/~′ ?更°{>新o最_快:^

沈微坐在颠簸的车板上，目光如探照灯般扫过沿途的田野、村落。她让张石头放慢速度，每经过一个稍大的村落，或者看到田里有较多棉株的人家，便跳下车。

“老丈，打扰了。”沈微拦住一个正在田埂边清理枯枝的老农，脸上带着平和的微笑，声音却清晰有力，“跟您打听个事，今年地里的棉花，收成如何？可都卖掉了？”

老农抬起浑浊的眼睛，警惕地打量了一下沈微和她身后的驴车、雇工，见不似赵家粮行那些凶神恶煞的管事，才叹了口气，用粗糙的手指指了指田里那些无人问津的棉桃：“收成？就那样呗。往年还能摘点，纺个粗布，今年……唉！赵家粮行那黑心的价！五文钱一斤带籽的棉花！还不够费那功夫的！摘它作甚？烂地里肥田吧！”语气里充满了无奈和怨气。

“五文钱？”沈微适时地露出惊讶和愤慨的神情，“这也太低了！剥了籽，皮棉少说也得十五六文一斤呢！他们转手就赚这么多？”

“谁说不是呢！”老农像是找到了倾诉对象，怨气更盛，“可有什么法子？方圆几十里，就他们赵家粮行收这个！你不卖给他，还能卖给谁？自己纺？那老掉牙的织机，吭哧吭哧一天也织不出几尺布，还不够费灯油的！唉！”

类似的对话，在接下来的半天里不断重复。

在王家坳，一个头发花白、手指关节粗大变形、一看就是常年劳作的周姓老妇人，被沈微问起棉花时，浑浊的眼睛里竟涌出了泪花：“……闺女啊，不瞒你说，老婆子我纺了一辈子线，织了一辈子布！可自打赵家布庄开了那大铺子，压着价收棉花，抬着价卖布……我们这些老婆子织的布，又窄又糙，更卖不上价了！家里那架老织机，都落满灰了……棉花？种点够给孙子做两双棉鞋就行了，谁还费那力气去摘去卖？不够生气的！”她颤巍巍地指着墙角一架落满灰尘、蛛网缠绕的破旧织机，那织机仿佛是她被时代抛弃的缩影。

沈微默默地听着，看着，记录着。每一声叹息，每一句抱怨，每一个被遗弃在田间的棉桃，都像是一块冰冷的砖石，被她收入心底，垒砌成一座名为“赵家之恶”的罪证丰碑！同时，也让她清晰地触摸到了一个巨大的、被压抑的需求和未被开发的资源宝库！

中午时分，驴车停在一个名为“柳树屯”的村口老槐树下歇脚。沈微没有休息，她摊开笔记，炭笔在纸上飞快地勾勒、计算。

“东家，喝口水。”李水生递过水囊，看着沈微纸上密密麻麻的数字和地名，忍不住问道，“咱真要去收这些没人要的棉花？那得多少钱啊？而且收了干嘛？咱又不会纺线织布……”他挠挠头，昨晚那神奇的织机图纸，只有李大锤和少数几人见过，他还不知晓。

沈微接过水囊灌了一口，冰凉的井水让她精神一振。她没有直接回答李水生的问题，而是指着笔记上的一串数字，眼神锐利如刀锋：

“你看，王家坳，周阿婆家，田边棉株约三十棵，按每株结桃二十个，每个桃吐棉半两算，可收皮棉约……九斤四两！若按市价十五文一斤收购，需付她……一百四十一文！”

“柳树屯村东头，李老栓家，田埂棉株约五十棵，估算可收皮棉……十五斤！需付……二百二十五文！”

“还有刚才路过的刘家集，村西头那片荒地边……”

她语速飞快，一个个名字，一片片棉田，一笔笔估算的收购量和支出金额，从她口中清晰地报出，仿佛早已烂熟于心！

张石头和李水生听得目瞪口呆！东家这脑子是怎么长的？走马观花似的转了半天，竟然把这些零散分布在犄角旮旯的棉花产量都估算出来了？还精确到文钱？

“可是东家，”张石头咽了口唾沫，“就算咱把这些棉花都收了，那……那得花多少钱？而且收了堆哪儿？总不能放‘磐石’里吧？那里头还空着呢，再说也不是放棉花的地儿啊！”

沈微停下笔，抬起头。阳光透过老槐树繁茂的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。她的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而自信的弧度，那笑容里，充满了洞悉一切的掌控力和即将发起进攻的凌厉！

“钱？”她轻轻吐出这个字，指尖点了