处理好的藤条和硬木杆放在一边备用。

做完这些，他才开始收集熏材。柴刀挥动，精准地砍下那些干燥的枯松枝和浓密的柏树枝叶，动作迅捷有力，切口平滑。枯枝断裂的“咔嚓”声在寂静的林间格外清脆。很快，一大捆散发着浓郁松柏香气的枝叶被麻绳牢牢捆好。

日头升到中天，林间的寒气被驱散不少。秦铁柱背起沉重的柴捆，走到先前发现獾踪的石砬子附近。他放下柴捆，目光锐利地扫视着那片乱石和灌木交错的区域。很快，他在几块巨石交错的缝隙深处，发现了一个被枯草半掩的洞口，洞口边缘光滑，显然经常有东西进出，洞口附近弥漫着一股淡淡的、骚膻的土腥味。

“找到了。”秦铁柱嘴角微扬。他没有靠近洞口，而是退后几步，在獾子可能经过的一条兽径旁停下。兽径狭窄，两侧是茂密的荆棘和乱石。他拿起之前处理好的藤条和硬木杆。

制作一个高效的活套陷阱，需要精确的力学计算和对猎物习性的了解。秦铁柱先用柴刀在兽径中央清理出一小片地面，选了一棵手腕粗的小树作为支撑点。接着，他将那根弹性极佳的硬木杆一端深深插入地面，用力夯实，只留下大半截杆身斜斜地指向兽径上方。然后，他拿起柔韧的藤条，一端在硬木杆顶端绑死，打上牢固的渔夫结。藤条的另一端，则被他灵巧地挽成一个大小适中、活扣灵活的绳套。绳套被小心地悬垂在兽径上方，离地约半尺高，正是獾子行走时头部的高度。

最关键的是触发机关和弹性势能的利用。他小心地扳弯那根硬木杆，使其积蓄起强大的弹力，如同拉满的弓。用一根削尖的小木棍卡在杆身与地面之间，作为临时扳机。最后，他将藤条活套的根部，轻轻挂在这小木棍的尖端。只要獾子经过时，头部或前肩不慎撞入绳套，稍稍拉动藤条，便会立刻触发机关——小木棍被带离，积蓄了巨大弹力的硬木杆瞬间回弹！强大的力量会通过藤条传递，瞬间收紧活套，将猎物牢牢吊起！

布置好陷阱，秦铁柱又在绳套附近的地面，撒了几粒从家里带来的、用野猪油渣炒得喷香的玉米粒，作为诱饵。做完这一切，他才背起那捆沉甸甸的松柏枝叶，转身踏上归途。至于那陷阱能否奏效，只能交给山神和时间。

傍晚时分，秦铁柱背着熏材回到小院。灶房门口，周晓兰和母亲己经用石块和泥巴在空地上垒起一个简易的熏棚，上面架着几根粗木棍。熏棚里，那些在盐缸里腌渍了数日、色泽变得深红紧实的野猪肉条，被用麻绳穿过一端，整整齐齐地悬挂起来，像一排等待检阅的士兵。

“就等你这松柏枝了！”周晓兰笑着迎上来，帮丈夫卸下沉重的柴捆。她脸上沾了点烟灰，却掩不住忙碌的喜悦。

秦铁柱将熏材堆在熏棚旁，目光扫过院子。父亲正用那把旧柴刀，将劈好的细柴条进一步削成更细的引火柴，动作比前几日明显利索。小丫则坐在小马扎上，面前摆着一小块石板和一根烧黑的细木炭条，正歪歪扭扭地照着秦铁柱闲暇时教她的几个字在“画”，神情无比认真。她身上的新棉坎肩在暮色中显得格外厚实温暖。

“爹，腿真不碍事了？”秦铁柱走到父亲身边。

父亲停下手中的活计，拍了拍右腿膝盖，声音洪亮：“好着呢！劈柴削条子，不耽误！”说着，他利索地站起身，走了几步，虽然步幅不大，但确实没有拖沓和明显的僵硬了。

晚饭后，熏制正式开始。秦铁柱在熏棚底部点燃一小堆引火柴，待火苗稳定燃烧后，小心地覆盖上一层潮湿的松枝和柏叶。浓密的白烟立刻升腾而起，带着浓郁的松脂香和柏树特有的清苦气息，迅速充满了熏棚，将悬挂的肉条包裹其中。火候的控制是关键。秦铁柱蹲在熏棚口，像守护着珍宝，时不时用一根长木棍拨弄一下熏材，确保只有浓烟而无明火。火光跳跃，映着他沉静专注的侧脸。

松烟袅袅，在小院上方盘旋，独特的香气随风飘散，浸润了屋檐下的每一根椽子，也钻进了每个人的鼻腔。周晓兰坐在油灯下，就着昏黄的光线，缝补着秦铁柱进山时被荆棘刮破的外褂。母亲收拾着碗筷。小丫练字练得累了，靠着父亲宽厚的背，小脑袋一点一点地打起了瞌睡。父亲粗糙的大手轻轻拍着女儿的背，目光望着熏棚里升腾的白烟，脸上是经年劳作后难得的平和与满足。

秦铁柱添了一把柏叶，看着浓烟翻滚。那烟带着松柏的魂魄，一点点渗入深红的肉里，将山野的精华、盐分的守护，还有这冬夜的暖意，一同封存进去。这熏制的过程缓慢悠长，如同这深山里的日子，需要耐心守候，才能沉淀出最醇厚的滋味。

夜渐深，油灯的火苗