”秦老汉手里的刨子都掉了。

“鹿！”晓柱指着那惊恐挣扎的母鹿，兴奋地喊。

“活的？还有茸？”周晓兰看着秦铁柱小心捧出的那对毛茸茸、带着血丝的嫩鹿茸，又惊又喜。

“公鹿打的。母鹿套的，伤了腿。”秦铁柱简短解释，把鹿茸和装着鹿心血的小竹筒交给周晓兰，“收好。”

秦母看着那堆红白相间的鹿肉和厚实的皮子，又看看那头活鹿，激动得不知说什么好，只是连声念叨：“好…好…柱子能耐！”

当晚，灶屋里两口大铁锅同时开火。一口锅里炖着大块的鹿肋排、肥膘和晒干的蘑菇、山笋干，汤色乳白，油脂翻滚，异香扑鼻。另一口锅里，周晓兰用新熬的鹿油爆炒切得薄薄的鹿里脊片，干辣椒、野葱段在滚油里炸香，鹿肉片下去，“滋啦”一声，香气猛地爆开，霸道地盖过了炖肉的浓香！新贴的玉米饼子沿着锅边贴了一圈，底儿焦黄酥脆。

秦铁柱没闲着，在院角搭了个简易的窝棚，铺上厚厚的干草，把那头瘸腿的母鹿拴了进去，又给它端了盆温水，撒了点盐粒和切碎的干草。母鹿惊恐地缩在角落，但似乎感受到了没有恶意，渐渐安静下来，小口舔着盐水。

消息像长了翅膀。晚饭刚端上桌，院门口就围了不少乡亲。昏黄明亮的灯光下，看着桌上那两大盆油光水滑的鹿肉，闻着那勾魂摄魄的香气，再看着院角窝棚里那头活生生的母鹿，所有人都咂舌不己。

“柱子，你这是端了鹿窝了？”

“瞧瞧这肉！这油花！比猪肉还细嫩！”

“这鹿茸！可是金贵东西！柱子你真是山神爷赏饭吃！”

周晓兰系着围裙，脸上带着笑，手里拿着刀。给王老栓家分了条肥厚的肋排；给李三爷切了块软烂的腩肉；孙大娘家孩子多，除了肉，还多给了一小块熬好的雪白鹿油（点灯或炒菜极香）。秦老汉则拿出土烧酒，招呼几个老伙计在院里新打的厚实条凳上坐下，就着喷香的爆炒鹿肉片，喝上了。

“老秦哥，这日子，真是…亮堂了！”王老栓抿了口酒，看着亮堂的新屋，满桌的肉，院角的活鹿，感慨万千。

“托柱子的福，托大伙儿的帮衬！”秦老汉红光满面，声音洪亮。

晓柱抱着他的粗瓷小碗，碗里是周晓兰撕碎的、炖得烂烂的鹿肉，吃得小嘴油光锃亮。小丫也分到了一小碗，小口吃着，脸上是安静的满足。秦母看着满院子的人，看着灯光下儿孙红润的脸，看着那头在窝棚里安静下来的母鹿，眼角湿润。她悄悄拉过周晓兰，指着仓房角落新编的几个大柳条囤：“晓兰，明儿个，把新粮装囤吧…这屋里，啥都不缺了。”

新粮入瓮，活鹿入栏。昏黄的灯光下，肉香、酒香、新木的清香、还有那头母鹿身上淡淡的草腥气，交织在一起，氤氲在这坚实温暖的新屋内外。院墙的影子被灯光拉得长长的，稳稳地投在夯实的黄土地上，如同扎下了更深更牢的根。秦铁柱看着这满满当当、热气腾腾的一切，只觉得重生以来所有的搏杀、汗水与守护，都在这一刻，化作了屋檐下这沉甸甸的、触手可及的人间烟火。