只在牢房里有个安身之地。他时常东边住两天，西边歪几天，根本不知道他真正的住处在哪里。当宋江再向人询问卖鱼牙子张顺的住处时，也有人告诉他，张顺住在城外的村子里，卖鱼时也在城外的江边。除非是来城里讨赊账，否则他很少进城。

宋江听完后，决定出城去找他们。他一个人闷闷不乐地走着，信步来到了城外。看到江边的景色非常美丽，让人流连忘返。当他走到一座酒楼前时，抬头望去，只见旁边竖着一根高高的望竿，上面悬挂着一个青布酒旗，上面写着“浔阳江正库”几个大字。酒楼的雕檐外还有一块牌匾，上面写着苏东坡亲笔题写的“浔阳楼”三个大字。

宋江看了之后心想：“我在郓城县时就听说过江州有一座着名的浔阳楼，原来就在这里。虽然我一个人在这里，但也不能错过这个机会。何不上楼去欣赏一下风景呢？”

宋江走到楼前，看到门边朱红色的华表柱上，两面白粉牌上各有五个大字写着：“世间无比酒，天下有名楼。”他便上楼，在靠江的位置占了一个阁子坐下。他凭栏举目望去，只见这座酒楼真是气派非凡。雕花的屋檐在阳光下熠熠生辉，彩绘的栋梁仿佛飞入云端。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗上。楼内笙笛声声，尽是些公子王孙在品酒赏乐；歌姬舞女们手执酒盏、壶具，为客人们斟酒献舞。

宋江眼前的美景让他的醉意更浓，他倚栏而坐，看着万叠云山映衬在青天之下，江水波光粼粼如同瑞雪翻滚。白苹渡口时不时传来渔夫的榔声，红蓼滩头常有钓翁在击楫垂钓。酒楼旁绿槐树上野鸟啼鸣，门前翠柳下系着花骢马。

看完浔阳楼的景致后，宋江不禁连连称赞。酒保上楼来询问他是否需要什么服务时，宋江表示要等待两位客人但还未到来，于是先点了一樽好酒和各种果品肉食来消遣。很快酒保便将一托盘的美食佳肴端了上来：一樽名为“蓝桥风月”的美酒和几盘时新果品、肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉等等美味佳肴都摆在了他的面前。

宋江看着这些整齐精美的菜肴和精致的器皿不禁心中暗喜并自夸道：“这般丰盛的美食和精美的器皿真是江州所独有！我虽然因犯罪被流放到此却也因此得以欣赏到这等美景美食。我那里虽然也有几座名山古迹但却无法与此等景致相提并论。”于是他一个人自斟自饮起来不久便沉醉其中了。

宋江猛然间思绪万千，他想：“我生在山东，长在郓城，虽然学吏出身，结识了许多江湖人士，名声在外，但现在已过三十，功名未就，反被刺配到这里，家中的老父和兄弟，不知何时才能相见！”想到这些，他不禁泪流满面，感恨伤怀。

这时，他忽然来了灵感，想做一首《西江月》词。于是他叫来酒保，借了笔砚，起身观看周围的景致。他看到白粉壁上有很多前人的题诗，心想：“我何不也在这里题一首？如果有一天我能够出人头地，再来这里，看到这些字，就能回想起今天的遭遇。”

乘着酒兴，他磨浓了墨，蘸饱了笔，挥毫在白粉壁上写下了《西江月》词：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。”写完后，他自我欣赏了一番，感到非常满意，于是又大笑起来。

接着，他又喝了几杯酒，情绪越发激昂。他手舞足蹈地拿起笔，在《西江月》后面再写下了四句诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”

宋江写完诗后，又在后面大书五个字：“郓城宋江作”。然后他把笔扔在桌上，自我陶醉地唱了一会儿，又喝了几杯酒，渐渐地感到不胜酒力。于是他叫来酒保结账，取出一些银子付账，多余的都赏给了酒保。然后他拂袖下楼，踉踉跄跄地取路回营里来。开了房门，便一头倒在床上，一觉直睡到五更天才醒。酒醒后，他全然不记得昨日在浔阳江楼上题诗的事情了。

且说这江州对岸有个地方叫做无为军，是个偏僻的去处。城中有个闲通判，姓黄，双名文炳。这个人虽然读过经书，却是个阿谀谄媚、心地狭窄的小人，专门嫉贤妒能，对比自己强的人就陷害他，比自己弱的人就玩弄他，专门在乡里害人。他听说这蔡九知府是当朝蔡太师的儿子，就常常去巴结他，指望他引荐自己做官。这也是宋江命运合当受苦，撞上了这个对头。

当日这黄文炳在私家闲坐无聊，就带了两个仆人，买了些时新礼物，乘自家一只快船渡过江来，径直去府里探