之谊所以千里相投。你怎么能如此嫉妒贤能而进谗言呢？”刘表听了孙乾的话怒斥蔡瑁道：“我已经决定了你不要再多说了。”蔡瑁惭愧地退下。

刘表于是命孙乾先去回报刘备一面亲自出城三十里迎接。刘备见到刘表后执礼甚恭刘表也对他非常热情。刘备引关羽、张飞等人拜见刘表后刘表便与他们一同进入荆州城分拨院宅给他们居住。

曹操得知刘备已经前往荆州投靠刘表后打算引兵攻打荆州。但程昱建议说：“袁绍还没有被消灭如果我们现在就攻打荆州那么袁绍可能会从北面趁机进攻胜负就难以预料了。不如先回兵许都养精蓄锐等到来年春暖之时再引兵先破袁绍后取荆州这样南北之利就可以一举收得了。”曹操听从了他的建议于是提兵回到了许都。到了建安七年春正月曹操再次商议兴师之事。他先派遣夏侯惇、满宠镇守汝南以抵御刘表的进攻留下曹仁、荀彧守许都自己则亲自统领大军前往官渡屯扎。

袁绍自去年感冒引发吐血病症后，如今身体刚刚稍有恢复，便开始商议攻打许都的计划。然而，审配却进谏说：“去年我们在官渡和仓亭的战败，使得军心尚未振作，此时我们应该深挖沟壑，高筑堡垒，以养精蓄锐，保护军民的力量。”

正在他们商议的时候，突然有消息传来，曹操已经进军官渡，准备攻打冀州。袁绍听后说：“如果我们等到敌人的军队兵临城下，将要到达我们的战壕边，然后再去抵抗敌人，那就已经太迟了。我应该亲自率领大军出去迎战。”

袁尚听到父亲的话后说：“父亲，您的身体尚未完全康复，不适合远征。我愿意率领军队前去迎战曹操。”袁绍同意了袁尚的请求，于是便派人分别去青州召唤袁谭，幽州召唤袁熙，并州召唤高干，打算四路同时出击，共同对抗曹操。