皇后膝下一女一子，女儿是被姬蓉一刀刺死在丛林中的二公主，姬苒。儿子则是当朝唯一的公子，姬盛。前几日，永巷的废妃覆宠，横空带出一个十岁的公子，让她儿子的太子之位受到动摇。如今，她腹背受敌，想要清除障碍，得先扫势单力薄的。譬如，姬蓉。

何况，姬蓉只是一个女人，本不该握权，凭什么屡次受到皇帝青眼？

“去打听打听，那个门客是哪国人士，姓甚名谁，师从哪位高人，从前在谁人府中做事。”

这话吩咐下来，婢女为难：“回禀娘娘，那门客自称‘北柴先生’，是名女子。从前从未听闻，所以，查不到底细。”

“女子？”鄢姬一楞，随即发出讥笑，“呵呵呵......看来姬蓉已经山穷水尽，请不起男子，只能拉一个女人来占门客席位了。”

她思忖片刻，想起被运回来的，姬苒的尸身，眼中划过杀气：

“你去，给姬蓉的贴身婢女添一把火，给她一把淬毒的匕首，让她这次，无论如何也要成功。”

“是！”

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长公主府，后院小憩水榭。

秋日里的虫鸣稀疏了许多，偶然传来一两声昆虫叫，夹杂着蛙鸣，和三两声锦鲤跃出湖面的响动。

水榭之上，一方木桌，两张坐席，桌上两盘小吃，一盏热茶，简单随性。

姬蓉与北柴盘坐在木桌对面，别无他人。

一阵和风拂过，飘来几分菊花香味，姬蓉替北柴添满茶水，道：

“本来会客，应当在正殿的会客大厅。但那大厅是长公主府邸的装潢，满屋子金银，一腔的铜臭味，待不舒服。接待先生，还是当在这山水明净的世外之地。”

北柴一手扶着广袖，一手端起茶杯，笑道：“两日不见，公主的话说得越发漂亮了。”

姬蓉赧然，解释道：“头一回见先生女装，有些拘谨，也算正常。”

北柴擡眸，目光落上她紧张地抓着衣袍的手，揶揄道：“一年之期不长，若公主日日如此，岂不把时间都浪费在官场话上了？”

姬蓉抿了下唇，谨慎地问：“我表现得太紧张了？”

北柴宽慰道：“公主，我是你的门客，不是你的老师。”

姬蓉在她面前，完全可以像之前那样随性。要知道，初初见面时，姬蓉借她的马车逃避追兵，可是上演了一场纯声版活春宫。怎的她换回女装，这人便束手束脚了？

然则，她哪里知道，姬蓉一看她的女装，便会想起那个旖旎娇软的梦。梦里鱼水之欢，跟如今对坐详谈的情景天壤之别，她哪能不紧张？

无法，北柴只得转移注意力。她起身，走到水榭外侧的栏杆，上半身倚上横栏，探身往下眺望，问：

“这池里的鱼，养了多久了？”

姬蓉不知她意欲何为，只能如实回答：“很久了，前两天长安还叫人捞了几条上来，是老死的。”

她跟着站过去，侧头，打量了一下北柴沈静的侧颜，问：“怎么了？”

北柴看着这一池水，仿佛居高临下，看着山高水远的天下，她沈思了片刻，道：

“是很久了。锦鲤已经分成三群，有自己的部落了。”

“部落？”

姬蓉狐疑地看去，果然，偌大的池塘里，鱼群并没有融会贯通，而是自发分成了三个小团体，一群在北侧，游动速度缓慢，鱼身庞大，数量不多但占据面积很宽。

二群在西侧，鱼鳞颜色鲜亮，鱼尾形状漂亮，游动速度敏捷，能够一眼勾去人们的注意，引其投下鱼粮。

三群，则不算群了，只是两条体型偏小的，被孤立的小鱼。它们占据着南侧小小的一块地方，时而露出水面，时而沈下水底，颇有几分神秘，不知在做什么。

噔！

心口仿佛被鼓槌敲了一下，再擡眼时，眸中多了几分光亮：“你是说，容国如今的局面，就像这方池塘？”

北柴颔首，睿智的眼眸流露几分赞赏，“不错。”

纤长的手指一擡，指向北侧的一群，“这群鱼，身份尊贵，占据得天独厚的资源，地位稳固，几乎不能撼动。便如同容国皇帝，他坐拥江山大权，左国师，右将军，容国几乎所有的高官贵族都效忠於他，无人能动摇他的地位。”

随后，手指滑向二群，“这一群，外表光鲜亮丽，数量也占据优势。虽然本身实力跟当今皇