很快就到了腊月二十九日，过年所需的各种物品都已准备齐全。荣国府和宁国府都换上了新的门神画像、对联和挂牌，桃符也重新刷了漆，整个府邸焕然一新，充满了过年的喜庆氛围。

宁国府从大门开始，仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门，一直到内塞门，再到正堂，一路的正门都敞开着。两边的台阶下，整齐地摆放着一色朱红色的大高烛，点燃后，那烛火映照得如同两条金龙一般，气势非凡。 到了第二天，按照规矩，凡是像贾母这样有诰封的人，都要依照自己的品级穿上朝服。大家先坐上八人大轿，在贾母的带领下前往宫中朝贺。在宫中行礼、参加宴会结束后，众人回到宁国府，在暖阁前下轿。那些没有跟随入朝的贾家子弟，都在宁国府门前整齐地排班等候，然后恭敬地将众人引入宗祠。

宝琴是第一次参加这样的活动，她一路上都格外留心，仔细打量着这宗祠。原来宁国府西边有一个单独的院子，黑色的油栅栏内，矗立着五间大门，大门上方悬挂着一块匾额，上面写着“贾氏宗祠”四个大字，旁边还注明是“衍圣公孔继宗书”。大门两旁有一副长长的对联，上面写道：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”这对联也是衍圣公所写。走进院子，一条白石铺成的甬路延伸向前，两边种满了苍松翠柏，显得庄严肃穆。月台上摆放着青绿古铜制成的鼎彝等祭祀器具。抱厦前面，悬挂着一块九龙金匾，上面写着“星辉辅弼”，这是先皇的御笔。两边的对联写着：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”同样是先皇的御笔。

五间正殿前悬挂着一块闹龙填青匾，上面写着“慎终追远”，旁边的对联是：“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。”这些也都是御笔所书。宗祠里面，香烛明亮，锦幛绣幕装饰得富丽堂皇，虽然供奉着神主牌位，但因为光线和布置的缘故，看得不是十分真切。只见贾府的众人按照昭穆的顺序，整齐地排列站定：贾敬担任主祭，贾赦在一旁陪祭，贾珍负责献爵，贾琏和贾琮献上帛，宝玉则手捧香火，贾菖和贾菱展开拜毯，看守焚池。在青衣乐师的奏乐声中，依次进行三献爵的仪式，众人行拜兴之礼，随后焚烧帛、奠酒，整个祭祀仪式结束后，乐声停止，众人依次退出宗祠。

众人簇拥着贾母来到正堂之上，正堂中影前锦幔高高悬挂，彩屏环绕保护，香烛燃烧得光芒四射。正中间上方悬挂着宁荣二祖的遗像，两位祖先都身着蟒袍，腰间佩玉，神态威严；两边还挂着几轴列祖的遗影。贾荇、贾芷等人从内仪门开始，依次排列站立，一直延伸到正堂的廊下。门槛外面站着贾敬和贾赦，门槛里面则是各位女眷。众家人和小厮们都在仪门之外。 每当一道菜传上来，到了仪门处，贾荇、贾芷等人便接过菜，按照顺序依次传递到台阶上的贾敬手中。

贾蓉作为长房长孙，只有他跟随女眷在门槛内。每当贾敬捧菜过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给自己的妻子，然后依次传给凤姐、尤氏等人，一直传到供桌前，才交给王夫人。王夫人再传给贾母，贾母最后将菜捧放在供桌上。邢夫人站在供桌的西边，面朝东边站立，与贾母一起摆放供品。就这样，一直到菜饭、汤点、酒茶都传递完毕，贾蓉才退下台阶，回到贾芹所在的队列之首。

在贾府中，凡是名字中带“文”旁的，以贾敬为首；名字中带“玉”旁的，以贾珍为首；名字中带“草头”的，以贾蓉为首；按照左昭右穆的顺序，男的站在东边，女的站在西边。等到贾母拈香下拜时，众人这才一起跪下。此时，五间大厅、三间抱厦，以及内外廊檐、台阶上下的两丹墀内，到处都是人，花团锦簇，挤得没有一丝空隙。现场鸦雀无声，只能听到金铃玉佩微微摇曳发出的铿锵叮当声，以及众人起跪时靴履摩擦地面的飒沓声。过了一会儿，祭祀之礼结束，贾敬、贾赦等人便急忙退出宗祠，前往荣国府，专门等候向贾母行礼。

尤氏的上房里，地面早已铺满了红色的毡子，正中间放着一个象鼻三足、鳅沿鎏金珐琅的大火盆，散发着温暖的气息。正面的炕上，铺着崭新的猩红毡子，上面摆放着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外面还搭着一块黑狐皮的袱子，放着大白狐皮的坐褥，这是请贾母上去坐的位置。两边也铺着皮褥子，是让贾母同辈的两三个妯娌坐下的。这边横头排插后面的小炕上，同样铺着皮褥子，是让邢夫人等人坐的。

地下两面相对摆放着十二张雕漆椅子，每张椅子上都铺着一色的灰鼠椅搭小褥，每张椅子下面还放着一个大铜脚炉，这是让宝琴等姊妹们坐的地方。尤氏亲自用茶盘端着茶，敬献给贾母，贾蓉的妻子则捧着茶，献给各位老祖母，然后