笔管里压着弹簧，用松香固定住，再把小匕首插入笔管。”他打开一个小盒子，小心翼翼地取出小匕首，又说：“这圆圆的把柄正好能插入笔管，弯弯的刀刃也紧贴着管壁，这样小匕首既掉不出来，从外面也看不见。

“有人把这支狼毫笔作为寿礼送给丁虎国，从此也就判了他死刑。但凡新笔，笔头上难免有飞毛，丁虎国用笔时，会在烛焰上烧掉笔管下端岔出的飞毛。一旦笔管内的松香在烛焰旁受热熔化，弹簧松开，小匕首就会立刻飞出，不是插进他的咽喉就是刺进他的面门。”

丁秀才听了，起初一脸茫然，随后惊恐地叫道：“老爷，这可怕的杀人凶器究竟是谁制作的？”

“此人早就把自己的身份刻在笔管上了。如果不是这样，本县恐怕这辈子也查不出你父亲到底死于谁手。笔管上共有十三个字：‘丁翁六秩华诞之喜，宁馨簃敬题。’这‘宁馨簃’就是作案人书斋的名字。”

“这是谁？小生从未听说这里有书斋叫这个名字！”

狄公说：“昨日本县才知道，‘宁馨簃’的主人是已故的黜陟大使倪寿乾，除了他的一位至交，没人知道他有个书斋叫这个雅名。”

堂下群情激昂，爆发出高声欢呼。

一阵喝彩之后，狄公说：“丁禕，你亡父生前做了什么奸诈邪恶的事，导致黜陟使倪寿乾判他死罪，还用这种奇特的刑罚处死他，也许你比本县更清楚。但倪寿乾早已不在人世，本县无法再审理这个案子，所以宣布此案到此了结。”

狄公一拍惊堂木，退堂回到内衙。

堂下看审的百姓陆续走出大堂，边走边议论。丁虎国命案的结局完全出乎他们的意料，狄公足智多谋，识破笔管机关破了奇案，让众人个个敬服、人人称颂。但也有几位老者见蜜枣盒的事没有下文，心中疑惑，预料其中一定还有隐情。

方正回到衙丁下房时，见吴峰已等候多时。吴峰施过礼，恳求道：“方伯，听说您正在寻找白兰的下落，如果不嫌弃，请允许小侄助您一臂之力。”

方正犹豫了一下，说：“吴相公，你为小女受了不少连累，我实在不敢再麻烦你。但你一片至诚，拒绝了就不合人情，我答应你。不过此刻我有差事在身，你先在这里稍候，我去去就来。”于是告别吴峰，径直前往县衙大门。此时观审的百姓正蜂拥出门，丁禕也随着人流走上街市。方正看得清楚，追上前去对丁禕说：“丁秀才请留步，狄大人请你去内衙书斋叙谈。”

狄公在内衙书案后坐下，四位亲随干办围坐在书案前。陶甘早已把笔管锯成两半，露出了里面的松香和弹簧。

方正将丁秀才引进内衙。狄公对四位助手说：“我和丁秀才有话要谈，你们先退下吧。”

洪参军等三人起身离开，只有乔泰站着不动，说：“老爷，乔泰请求留下！”

狄公皱了皱眉，见乔泰面色铁青，心中有些诧异，稍作思索后，让他在书案旁的凳子上坐下。丁禕也想坐下，但县令没让他坐，犹豫了一阵，还是站在原地。

狄公开口说：“丁禕，你父亲丁虎国已经去世，所以我没在大堂上公布他的罪行。你是他的独生子，我本也不想在你面前揭露他的过往，但因为一个特殊原因，不得不跟你说明白。

“你父亲被迫解甲归田的内情，我完全清楚。当年我在长安刑部司担任抄缮职务时，有幸见到了丁虎国一案的秘密文本。由于他手下的受害者没有一个幸存，案卷上没有详细记载他的罪恶行径，但从吴龙将军获得的大量间接证据来看，八百官军将士的性命断送在你父亲手中，这一事实无可辩驳。

“这起惨案惊动了圣上，皇上龙颜大怒，本想将他在午门斩首，来祭奠殉难将士的冤魂。但转念一想，军中有些人正愁天下不乱，如果公开惨案真相，他们必定会借机煽动，导致军中哗变、社稷动荡，于是将案情暗中隐藏，只降旨让你父亲辞职隐退，永不录用。倪寿乾是刚正不阿的人，决心亲自惩处你父亲，让他罪有应得。他辞官来到兰坊，一个很重要的原因就是向你父亲讨还血债，为国除奸，为死难将士报仇。既然他不能违背圣意公开取你父亲的首级，就制造了这个巧妙的机关结束了他的性命。对于黜陟使的所作所为，我不想多加评论，只是想让你知道，你父亲丁虎国一案的始末，我了解得非常清楚。”

丁秀才默默不语，只是低头看着地面，显然他也知道父亲的罪行。

乔泰端坐在小凳上，双眼一眨不眨地直视前方。

狄公慢慢捋着又长又黑的胡须，又说：“丁秀才，你父亲的案子我已经跟你说清楚了，现在再说说你本人。”

乔泰听了立刻站起来，对狄公