“后来向邻居一打听，人人都说毛福忠厚老实、脾气温和、非常勤劳，只是闷了会喝点酒，从不惹是生非，也没和人结过仇，口碑很好。娶了这么个厉害老婆，他能不憋屈吗？也真难为他了。不过邻居都知道他大弟毛禄是个品行不端的家伙，吃喝嫖赌、偷鸡摸狗，什么坏事都干，是个无赖泼皮，没人管得住，整天四处混吃混喝，毛家除了他就没别的男人了。”

狄公笑道：“这也算有收获，毛福袖中纸上的名字也清楚了。你现在赶紧去江宅，和乔泰一起查问毛福三日前去江宅后的所有细节，留意查看江宅的后菜园和厨房，如果发现可疑生人，一定要盘问清楚，别疏漏了。”说完，狄公喝完茶，命人备轿去韩咏南府上。

韩咏南早已在家等候，听小童禀报狄公官轿到了，慌忙出来拜揖，把狄公迎入花厅坐下。

狄公看到花厅内画栋雕梁，古色古香，字画书卷与珍奇玩器摆放得恰到好处，不愧是百年官宦世家，自有一番深沉庄重的气派。

小童敬茶后，狄公笑着问：“韩员外有几个公子？”

韩咏南面露忧伤：“回狄老爷，我没有儿子，膝下只有一女，名叫垂柳。”

原来韩咏南府上虽妻妾众多，却没为韩家传宗接代。如今他年过半百，渐渐认命，对府内家眷冷眼相待，反而常去“杨柳坞”消遣，家中妻妾自知有愧，也不敢管他。其实这些情况狄公早已知晓，今日不过想探探他与杏花的关系深浅。

“韩员外对昨夜花艇上的事怎么看？杏花小姐聪明伶俐，突然离世，她父母得知噩耗该如何承受？听说杏花和令爱垂柳同岁。”

韩咏南没料到狄公突然提起杏花的命案，还将她与垂柳相比，心中不快，便说：“杏花的事我也觉得突然，像天外飞来的横祸，不知狄老爷勘查有什么进展？”

狄公说：“今日正是来向韩员外请教的，官府如今也一筹莫展。您知道南门湖死人，向来难寻踪迹。”

韩咏南瞥了狄公一眼，小声说：“依我看，狄老爷不如草草结案，何必张扬？杏花毕竟是风尘女子，老爷不必过于认真。”

“按韩员外的高见，官府该如何断案？”狄公依旧不动声色。

“就说她应局时不慎失足落水，再无音讯，想必不会有人不识趣来衙门追问。”

狄公沉下脸：“韩员外怎能如此草菅人命！风尘女子虽地位低微，终究是条人命，怎能昧着良心断案？明日若告到阴间，恐怕阎王爷的鼎镬刀锯也难以消受。说句玩笑话，若是令爱被害，韩员外定不肯罢休，草草了事吧？”

韩咏南有些恼怒，却不好发作，不明白狄公为何一直拿垂柳作比：“垂柳是闺阁名媛、世家千金，怎能和杏花相比？狄老爷怎能轻易模糊了贵贱亲疏之分。?2`8-看·书¨网\ ?免!费￠阅*读?”

“不知韩员外与杏花关系如何？”狄公双目直视韩咏南发慌的眼睛。

韩咏南脸上一阵红一阵白，辩解道：“杏花只是‘杨柳坞’派来的歌舞妓，我和她哪有什么亲疏可言。”

狄公笑道：“我只问昨夜席间的交往。我见韩员外只爱与杏花、白莲花应酬，不理会另外两位姑娘，所以随口问问。其实即便与杏花亲近，又有何可责怪？我与杏花仅有一面之缘，尚且对她的死深感痛惜，仿佛丢了三魂六魄，一心想为她申冤。”

韩咏南连连称是，心中稍安。

狄公又说：“杏花的事暂且不谈，不知韩员外对王玉珏、苏义成两位掌柜有何看法？”

“他们都是品行端正的君子，与我交情深厚。老爷莫非怀疑他们害了杏花？”

狄公岔开话题：“你知道江文璋为何早早辞去县学官职吗？”

韩咏南说：“江文璋酒后常非议周礼，发表异端言论，这种人怎能在学宫执教、误人子弟？他自己辞职是知趣。不过江文璋品行尚可，不像外面传的那样不知廉耻。”

狄公致谢后告辞。此次与韩咏南交谈虽不投机，但多少探出了些人情纠葛的线索。

第五部 湖滨案 第八章

狄公的官轿又抬向梁大器的府宅。

梁大器的亲侄梁贻德在梁府高大的重歇山檐大门楼下恭敬迎接狄公。这梁贻德是梁府的总管，年纪约摸二十上下，面皮白净却几乎没有血色，长长的脸颊上挂着淡淡的愁容。

狄公下轿，梁贻德迎上前作揖，口称：“晚生见礼了。”随后引狄公进了梁府大门。一路穿过亭榭台馆，这么大的宅园，竟没见到一个奴婢。狄公正觉诧异，梁贻德开口道：“狄老爷，晚生有句话求您，等会儿见到家伯时，请允许我略吐衷肠。”

狄公瞥了梁贻德一眼，见他满