脸愁云，似有无限委屈，便点头应允。梁贻德大喜，脸上泛起几丝红晕，一双黑眼闪烁出感激的光亮：“狄老爷请在凉轩稍候，我引家伯出来叙话。”说罢一溜烟跑开了。

凉轩三面临水，十分幽雅。轩外走廊高处挂着一架鹦鹉，轩内墙上挂着四季条屏，却久未打扫，积了厚厚一层灰土。墙对面栏杆下有两柄古旧的楠木靠椅，中间摆着茶几，上面放着一弯新月形瓷盆，盆内是一簇白瓷莲花，当中莲蕊亭亭玉立，十分别致，五六尾金鱼在水中自在游动。

狄公伸手从碟中取了几颗米团正要撒下，金鱼忽然惊惶乱窜，四散躲避。正看得有趣，见梁贻德搀扶着一位须眉皆白的老人蹒跚走进凉亭。老人身上套着一领苎麻长袍，幞头遮住半边脸，五绺胡须垂在胸前，手拄一根龙头杖，步履艰难。

狄公上前作揖请安，梁大器口中应着，嘴角翕动半天才嗫嚅道：“我已九十岁，行将就木，狄县令枉驾光临，实在感激。”狄公见他仰着脸闭着眼，果然一副老态龙钟的模样。

“梁老宗伯客气了，下官今日冒昧造访，实是因衙里有几件小官司难以理清，想聆听您的教诲。”梁大器半天不吱声，狄公抬头一看，他竟已睡着，口水淋湿了一片肩巾，不由心生怜悯。

梁贻德说：“家伯半年来常是这样，因怕人笑话，一直不敢让他见客。我这就叫邹公、邹妈来服侍他去休息。不瞒狄老爷，这宅院里也只有这间凉轩和一对老仆，家伯没让人搬走。”

狄公不明就里，随梁贻德到了他的住处。这是一间简陋的书房，看来梁贻德日子并不宽裕。他忙请狄公坐下沏茶，然后开口道：“狄老爷别看梁府场面大，家伯致仕前还是朝中右仆射，算得显赫世家，其实内里早已空了。您今日也见了端倪，我也不怕笑话，只有一宗家务十分棘手，不得不私下求您指点。”

狄公说：“你只管讲，只是清官难断家务事，我也未必能帮上忙。”

梁贻德谢过，接着说：“家伯自半年前得了这古怪病症，常常一睡就是三五天，不思茶饭，醒来时也神志不清、语无伦次，过十日半月又好了，十分清爽，胜似常人。他虽有这病症，却仍亲自掌管所有家业田产，自己拿主意，从不让我插手。”

狄公说：“老人心性如此，你也省心，何必干预他的帐目？”

“狄老爷有所不知，若只是他自己掌管家产防人侵夺也就罢了。可两个月来，家伯忽然与一个叫万一帆的牙侩过往甚密，两人一谈就是半天，十分投机。那牙侩是刘飞波介绍来的，伶牙俐齿、狡黠异常，竟把家伯哄得言听计从。两人暗中签了十几份契约，偷偷藏起来，只瞒着我。我放心不下，偷偷查阅家伯的恒产，发现产业已变卖殆尽，十之八九都没了。这几日又见万一帆和家伯在画押，恐怕梁氏家业要荡然无存了。而且没见家伯手中进多少现钱，探知变卖所得金银都由万一帆做中介放了重利。

“家伯已是风烛残年，糊涂易受骗，只怕将来产业钱财两空，又不见一纸凭据，我忧心如焚。几次规劝，反被家伯呵斥，说我心存觊觎，要不就不理我，径自睡去。我投诉无门，只能求狄老爷。只怕中间有诈，万一帆不是善类，谁知他拿了巨额现银去放什么帐？万一卷款而逃，上哪儿找人认帐？”

狄公没想到梁贻德道出这等家务事，一时也难以判断是非，便说：“听说梁老宗伯的公子在京师东台左相衙门任职，你何不去信如实相告？”梁贻德面露难色，局促不安。

狄公又说：“若你手中有梁老宗伯折卖家产的契书，可交给本县，由我出面致书京师梁公子，你看如何？”梁贻德大喜：“我这里偷偷抄录了一份契书，原件上有家伯和万一帆的字迹与押戳。我看这价目家伯太吃亏了，只是买主付的是金锭，很是惹眼。”

狄公接过抄录的契书一看，果然如梁贻德所说，心中不禁生疑。突然，他发现梁贻德的字迹竟与“绿筠楼主”十分相似，心中又是一震，便问：“你认识江幼璧秀才吗？”

梁贻德一愣：“狄老爷说的可是江文璋的公子江幼璧？听说他投南门湖自尽了，我刚听人说起，其实并不认识他。”

狄公又问：“你去过‘杨柳坞’吗？”

梁贻德面露不悦：“狄老爷把我当成什么人了？我是读圣贤书的，怎会去风月场所？再说我也没那么多闲钱。不知老爷为何突然问这个，莫不是听了什么捕风捉影的传闻？”

狄公笑道：“哈哈，贤侄不必介意，本县正为那两处的官司心烦意乱，一时没头绪，见人就想打听。既然贤侄不认识江秀才，也没去过‘杨柳坞’就算了，我并没听到关于你的什么传言。”说罢便告辞了。