，卖吃食的早已搭好凉棚、支起板案，小锅灶里飘出阵阵油香，勾得人直咽口水。狄公故意往有闲汉、乞丐出没的地方凑，摇摇晃晃地吸引别人注意。

忽然，他发现一条下坡巷子的尽头开着一家小酒栈，三三两两的乞丐进进出出，像蜂蚁聚集巢穴一样忙碌。狄公心中暗喜，急忙跟着前头一个癫头汉子走进了那爿酒栈。

酒栈门口竖着一根竹竿，挂着一片油腻不堪的青布招牌，上面绣着“龙门酒店”四个大字。店堂里又脏又暗，却有不少酒客。狄公环顾四周，大大咧咧地走近柜台，开口就要酒喝，同时从袖中抓出一把铜钱撒在柜台上。

“喂，快给我舀酒来，老子还要赶夜路呢！”

一个獐头鼠目的伙计瞥了狄公一眼，收起铜钱，舀出一碗酒递了上来。狄公尝了一口，啐了一声：“这酒发酸，换点好喝的来！”

伙计也气势汹汹地说：“这里只有这种酒，要甜的香的，去别处喝！”

狄公怒斥道：“我一把铜钱就只买你这一碗酸酒？”

店堂里立刻围上来四个乞丐，其中一个还从腰间拔出匕首，恶狠狠地冲狄公笑。四人正要动手，柜台内慢悠悠走出一条莽黑大汉，手摇一柄鹅毛扇，喝令他们住手。

“毛禄，你今天怎么又要动刀子？”

毛禄讪讪地收起刀：“鱼头掌柜，这黑小子太无礼，嫌酒酸。不让他尝点厉害，他哪里知道本地‘土地爷’的威风。”

“把刀子给我！”莽黑大汉伸出蒲扇般的大手，显然他是这里的掌柜，也是众乞丐的头儿。毛禄颤巍巍地把刀递了上去。鱼头掌柜收过刀子，怒气未消：“我一再嘱咐你们什么？谁敢动刀动斧，我立刻割下他一片耳朵，再捆了送衙门治罪！毛禄，你的事还没完呢，听说你竟私自去橡树滩投奔别人，如今还有什么脸面来见我。”毛禄嘴里咕哝了几句，却不敢作声。

鱼头掌柜转脸问狄公：“好汉从哪里来？是过路还是常住？”狄公答道：“在下姓倪，泾北人氏。那边犯了事，转到这里投靠。常说‘闻钟乃知山藏寺’，大掌柜您折节谦恭、尊礼重义，名声在外，江湖上无人不敬。在下今日来投奔，有口饭吃就行。”

鱼头掌柜说：“我这不过是萤火之光，照人不亮，将就几日还行。你身上带银子了吗？”狄公从袖中拿出一串铜钱，恭敬地递过去：“只有一串铜钱孝敬大掌柜。”鱼头掌柜应声接过，露出黑牙大笑，从中抽出一块木牌掷在桌上：“给这位倪贤弟斟一盅好酒来！以后凭这木牌，在汉源城中随处谋生，没人敢欺负你。”说罢嘿嘿又笑，回里面去了。

伙计堆起笑容，端出一个木盘，上面有一盅热酒和一碗面，放到狄公桌前。狄公尝了一筷子，觉得十分可口。这时，毛禄已和一群闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道：“毛二哥，玩得这么起劲，怎么不把你那个‘娘子’带来？撇下她孤零零的，多可怜。”另一个泼皮取笑：“那‘娘子’长得够漂亮，只让毛二哥一个人‘享受’，想得我们都嘴馋。”众人大笑，毛禄忿忿地骂了一声，心里有事，不想回嘴。狄公把这些话记在心里，吃完酒食抹了抹嘴，道声“打扰”，自顾走出了酒店。他略一转念，便折回街心，沿着来时的路，往衙后的石子大街走去。

摸黑中刚要折入那条小巷，远远看见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。狄公暗吃一惊，贴着墙蹑手蹑脚走进巷子，仔细观察那黑影的行动。原来那人满头披着一块黑绫巾，看不见五官脸面。狄公刚要走近，那人猛地发现了他，撒腿就逃。狄公急忙追赶，没跑十步，就一把将那人捉住，只听得一声尖喊：“放开我！”——原来是个女子。

“好汉，放了我吧！”女子恳求道。“别害怕！我是这衙署里的人。这么深更半夜，你一个女子来这里做什么？”“好汉这身装扮，小女子还以为遇到了强人，怎么能不怕？”女子这才稍微镇定下来。

“你是谁家的女眷？来此做什么？我乃是这里汉源衙门的县令。”狄公疑惑地望着眼前的女子。“原来是县令狄老爷，小女子失礼了。我深夜来此，正是奉了父亲之命，要见狄老爷。”

“既然是来衙门见本县，为何选这个时辰？又偏偏摸到这后院角门，我还以为是贼呢。”说着，狄公拿出钥匙，轻轻打开角门，引那女子入内。女子摘下黑绫巾，嫣然一笑：“狄老爷怎么这般装扮？小女子名叫垂柳，韩咏南正是我父亲。父亲今日外出被歹人胁迫，受了一番折腾，脚也伤了，所以派我来衙门求见狄老爷，请您即刻去府上，有紧急情况禀报。又不许让街上其他人知道，所以才这般行迹，恐怕耽误狄老爷政事，还请宽恕。”

狄