爷，李公子和秋月的案子有什么进展吗？”冯岱年照例先问公务。

狄公平静地说：“已经弄清了很多纠葛情节，现在我想和冯相公还有令媛玉环小姐一起谈谈。”

冯岱年没料到狄公的来意，嘴上答应着，心里难免有些尴尬。

“我们去之前狄老爷和陶先生说话的那个小亭如何？”

“只怕有人偷听。”狄公的话不知是玩笑还是指责。

冯岱年脸上一阵红一阵青，不敢抬头。

狄公笑了笑：“那个小亭很好，冯相公去叫令媛来吧。”

不一会儿，冯玉环轻盈的身影像一阵风似的跳进小亭，如同雀儿登枝般自在。

小亭里的圆石桌边正好有三个石鼓，三人坐下。仆役献上茶，又摆了几盘鲜果。

冯岱年满脸羞愧，作揖道：“小女早上在亭外偷听老爷和陶先生说话，还冒犯了您，罪该万死。”

玉环说：“是我自己想来的，不关爹爹的事。”

狄公笑道：“这也是孝女的行为，冯相公不必过分责备。古时还有缇萦姑娘，亲自上朝廷为父亲赎罪呢。”

冯岱年一听，心凉了半截——狄公这话不再是玩笑，分明是暗示自己有罪。

“谢狄老爷明示，卑职明白。”

狄公慢慢捻着下巴上的大黑胡子，开口道：“听说李琏那晚撞船后，见到玉环小姐就心生爱慕，后来送信约她去红阁子见面，说如果不从，就把二十年前冯相公杀人的真凭实据公之于众。那天夜里李琏突然死了，偏偏有人在红阁子后面见到了你冯相公。不知这些话是否属实？”

冯岱年一听，浑身颤抖，面如死灰，牙齿咬着嘴唇，说不出一句话。

玉环在一旁见状，心中不忍，略一思索后回应道：“回狄老爷，这话不假。爹爹，纸包不住火，这杀人案怎能一再隐瞒？女儿早就觉得不对劲，这事总得说出来才好。”

冯岱年大吃一惊，茫然地望着玉环，一脸愁云。

玉环不管父亲的脸色，有条不紊地说：“狄老爷今日追问到家里，这事料想瞒不住了，且听女儿慢慢道来，再请您裁断。那晚撞船时，我一时受惊，慌张跑到船头，正遇上那个叫李琏的人来我船上赔礼。当时已是半夜，两船没点灯，只有李琏手中举着一盏灯笼。他用灯笼在我脸上来回照，动了歹念，赔完银子后就动手动脚，举止轻薄。我羞愤极了，不便当场怒斥，就转身回了内舱，关紧门窗。回家后也没告诉父亲，怕他动怒。当时只当是轻薄公子酒后胡闹，就没计较。

“果然那无赖捎来口信，大意就像狄老爷说的那样，要挟我就范。狄老爷或许知道，二十年前有一桩人命官司牵涉到父亲的声誉，一时难以辩白。李琏说他握有真凭实据，我便大胆赴约，想弄清真相，让父亲摆脱流言的困扰。

“那晚我独自悄悄去了红阁子，从桃花客店后面绕进去。李琏正在桌边写东西，桌上堆着一札札票据信函。他见我进来，眼神立刻变得邪肆。我开口问他真凭实据在哪里，想看看，谁知那家伙不但不回答，反而猛地扑过来抱住我。我极力反抗、呼救，他却嬉皮笑脸地纠缠不放。

“这时我看见一札票据下露出匕首的铜柄，便假装无力，倒在桌边。李琏狞笑着过来解我衣扣，我猛地夺过匕首，喝道：‘再胡来，我认得你李公子，匕首可不认得！’李琏狂笑不止，自恃力气大，仍死缠不放。我情急之下，手起刀落狠狠一刺，只听‘扑通’一声，他仰面倒地。上前一看，那无赖已是鲜血直流、眼珠翻白，只剩出气没进气了。

“我当时吓得不知所措，发疯般跑回家向父亲求助。老爷，这就是我当夜在红阁子做的事。李琏是我杀的，我绝不隐瞒，甘愿受罚。之后的情节请我爹爹详细说吧。”说完，她朝冯岱年咧嘴一笑。

狄公听完这番话，如释重负——原来李琏的死因是这样！

冯岱年见狄公脸上的严肃神情缓和下来，目光变得慈和，心中一块大石落了地。他呷了口茶清了清嗓子，接着说：

“狄老爷，弱女子遭强暴时反抗杀人，是合法的，理应受到官府表彰。我听了小女的叙述，心中十分震动。一来怕女儿名誉受损，二来担心红阁子死人又牵扯到二十年前陶匡时的旧案。当时一时糊涂，做了错事，如今想来也胆战心惊。这偌大的罪错，还望狄老爷秉公处罚，我绝无怨言。”

狄公问：“不知冯相公当时是如何做的？”

“我闻讯赶到红阁子，按小女说的从桃花客店后门进去，果然见李公子躺在外厅长桌边，一摸脉搏已经断气。幸好流血不多，只染了他自己的衣袍。我当时灵机一动，把尸身拖进卧房，又把匕首塞进他右