谁知路上受阻耽搁了几日，到广州后又忙着拜访几个大食熟友，赶到我这里时已经迟到了三天——前后一共三十三天。

“不到半个时辰，他就死在了我怀里，脸上那么平静、那么深情。他不知道是毒酒发作，还以为是路途劳累染了病，至死都没明白，只留下我一人。我说的这些句句属实，还请乔都尉体谅我的苦衷。”

乔泰听到这里，渐渐心潮起伏、坐立不安，觉得这事并非虚构，只暗骂珠木奴糊涂，女人家的心思竟害人害己。

“我百般无奈，人死在别馆里，尸身怎么藏？他又是朝廷高官，一旦泄露我性命难保，只得厚着脸皮向恩主认错，求他帮忙。谁知恩主听了并不怪罪，只是淡淡一笑，答应一手处理后事。我又说起随柳相公来广州的苏主事，恩主问他是否知道我和钦差的事，我说可能不知道，恩主让我放心，说就算苏主事知道，也不会让他掀起风浪。”

乔泰略有醒悟，正要问话，珠木奴又亲昵地说：“乔都尉，我之前求你偷偷带我去京城，也是想摆脱恩主的控制，自由生活。我在广州终究逃不出他的掌心。如今真是否极泰来——原来柳相公是朝廷钦犯，难怪他第二回来广州一路躲藏、穿得寒酸。等我领了悬赏，我们一起回京城做夫妻吧。”

乔泰听罢，如遭冷水浇头，遍体冰凉，寒颤不止。面对眼前这只落入陷阱的“小鹿”，他一时不知如何是好。珠木奴对他如此情深，却又如此糊涂单纯。他仿佛看到了京师法场的阴影，看到这“小鹿”披枷带锁，被刽子手伤害，满身是血……他觉得应该救她：柳大人自陷情网，罪在自身；水上女子的规矩虽残忍，却也是专治背恩负义的法子。如今京师大局已定，柳大人已是“废人”，何必再为他背负这风流债？

乔泰正胡思乱想时，珠木奴突然紧紧抱住他，沉浸在喜悦中。忽然她一声惨叫，身体摇晃两下，抱他的手臂松了，一双美丽的大眼睛呆呆望着乔泰，口唇抽搐，鲜血从口中涌出，渐渐瘫软下去。

乔泰大惊，伸手一摸，一支短镖已射入珠木奴后背，只露出三条沾血的彩羽。等他反应过来，不禁潸然泪下，心中乱如麻。窗外一片寂静，朝阳正照在怀圣寺的光塔顶上，礼拜殿的颂祷声早已停歇。

乔泰拔出短镖，将珠木奴的尸身安放在床上，轻轻锁上门，走下楼去。回到都督府衙门，乔泰含悲将珠木奴的故事告诉了狄公，狄公听后也感叹了许久。

“可惜晚了一步，我还没来得及问她恩主是谁。”乔泰懊丧万分。