，腰弯得像只虾米，脸上堆满谦卑的笑：

“老佛爷圣明！这天下大事，千头万绪，牵一发而动全身。皇上……到底是年轻了些，一时被那起子巧言令色的书生鼓动了心气儿，难免……难免有些操切了。”

他偷觑着太后的脸色，斟酌着词句，“奴才瞧着，这动静是闹得挺大。裁撤衙门，断了多少人的前程？废八股，寒了多少老学究的心？这旗人自谋生计……哎哟，这不是让那些提笼架鸟的爷们儿去喝西北风吗？怨气，可都憋着呢！”

慈禧的嘴角微微向上扯动了一下，那弧度与其说是笑，不如说是刀锋划过冰面留下的刻痕。

她重新阖上眼，挥了挥手，仿佛拂去一粒微不足道的尘埃：“知道了。园子里的荷花，今年开得倒好。让内务府多备些冰，这天气，燥得很。”

她话题转得突兀，语气平淡无波。李莲英连忙应喏，躬身退出殿外。

殿内重归寂静，只有冰鉴里冰块融化时细微的滴答声，如同某种不祥的倒计时。

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光绪帝的决心如同被点燃的烈火，一道道闪烁着变革之光的诏书，在1898年那个酷热的夏天，带着雷霆万钧之势，从紫禁城乾清门内接连飞出，密集得令人目不暇接：

废八股！谕旨明发，天下震动。延续数百年的科举取士之途，一朝改弦更张，改试策论，讲求经世致用之学。

消息传到各省贡院，那些皓首穷经、专攻八股的老学究们如丧考妣，捶胸顿足者有之，嚎啕大哭者有之，更有激愤者，将多年研习的八股文稿付之一炬，火光映照着他们绝望而扭曲的脸庞。

与此同时，新式的译书局、报馆如雨后春笋般在通商口岸和内地主要城市设立。

梁启超主持的译书局灯火通明，日夜赶印着《天演论》、《原富》等西方典籍，墨香中混杂着新思想的硝烟味。

设学堂！京师大学堂（北京大学前身）的章程在光绪的亲自过问下迅速拟定，孙家鼐被任命为管学大臣。

上谕严饬各省督抚，务必于省城、府、州、县广设中西学堂。

一时间，各地纷纷筹措款项，改造旧书院，聘请新式教习。

年轻士子们奔走相告，学堂内外，充满了对声光化电、格致新知的渴求与辩论之声。

裁冗署！一道措辞严厉的诏书颁下：詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺等一批沿袭自前明、早已形同虚设的衙门，以及湖北、广东、云南三省巡抚，均被明令裁撤！

旨意所至，如同在京师官场投下巨石。

被裁撤衙门的官员们如同被抽掉了脊梁骨，惶惶不可终日。昔日冠盖云集、迎来送往的衙门口，一夜之间变得门可罗雀，朱漆大门紧闭，门上的封条在风中瑟瑟作响。

那些失去顶戴花翎的冗员们聚集在茶馆酒肆，怨声载道，咒骂康梁，哀叹时运，空气中弥漫着浓重的失落与戾气。

更有甚者，将一腔怨毒直指紫禁城深处那年轻的身影。

“断人财路，如杀人父母！皇上这是听了哪个奸佞的谗言，要绝了我等生路啊！”

一个被裁撤的光禄寺老吏，在什刹海边的小酒馆里喝得酩酊大醉，捶打着桌子，涕泪横流。

“哼，都是那个南海康圣人在背后撺掇！什么变法？分明是排除异己，安插党羽！”

另一个丢了差事的旗人官员咬牙切齿，眼中闪烁着仇恨的光芒。

准上书！为广开言路，光绪帝下诏，准许天下士民直接向都察院呈递奏章言事，条陈时政得失′。

此诏一出，四方响应。都察院的门槛几乎被踏破。

每日，来自全国各地的信函、奏折雪片般飞来。有热血士子痛陈时弊、献计献策的万言书；有地方官员举报督抚贪墨的密折；更有守旧士绅攻击新政、谩骂康梁的檄文……

都察院的御史们昼夜轮值，分类整理，将那些言辞激烈、关系重大的奏章，源源不断地送入紫禁城，堆积在光绪的案头。

年轻的皇帝夜以继日地批阅，眼中布满血丝，试图从这汹涌的民意浪潮中汲取力量，辨别方向。

然而，这汹涌的浪潮之下，也裹挟着无数暗礁与漩涡。

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变法诏书如密集的鼓点，在京城的空气里震荡，却撞上了老迈帝国深植于泥土中的顽固根须。

阻力，在每一个环节顽强地生长出来。

废除八股、改试策论的诏书抵达各省学政衙门，犹如冷水泼进了滚油锅。

湖南长沙，岳麓书院的山长，一位须发皆白、德高望重的老翰林，接到省学政转来的谕令时，双手剧烈地颤抖起来。

他颤