番子的惊呼此起彼伏。

纸鸢在此时抵达阵中，引信恰好燃尽。“嘭！嘭！嘭！”三声闷响，火药混合着辣椒粉炸开，黄色的烟雾瞬间弥漫开来，呛得番子们涕泪横流，手里的绣春刀都握不稳。

“就是现在！”苏半夏猛地抽出纸人胸前的机关杆，丈高的纸人突然挥起手臂，将捆好的竹篾束横扫出去。优品暁说徃 已发布嶵辛蟑截竹条带着火焰砸向敌阵，虽伤不了人，却把烟雾搅得更乱，正好给他们留出突围的空隙。

大牛早已扛起剩下的竹篾，像座移动的铁塔开路。李夜白拽着苏半夏紧随其后，三人沿着罗盘指引的方向冲，专挑林间最狭窄的缝隙钻。身后传来东厂百户气急败坏的吼声，却被烟雾和纸人倒塌的声响盖过。

跑出约莫三里地，李夜白突然拽住两人躲进块巨石后。他掏出罗盘看了看，指针正指向西侧的山谷：“翻过那道山梁就是官道，有我们的人接应。”

苏半夏靠在石壁上喘气，银镯的金针已经收了回去，镯身还残留着机关启动后的余温。她看着大牛满是伤口的手掌，突然想起老掌柜说的“三绝互补”——大牛的力、她的巧、李夜白的智，合在一起才是“福禄寿”真正的本事。

“纸人撑不了多久。”大牛往手上吐了口唾沫，用力搓了搓，“得再给他们添点堵。”他突然扯过几根竹篾，三两下扎出个兔子骨架，又糊上片芭蕉叶，“借土遁。”

李夜白立刻会意，从怀里掏出个小瓷瓶，往“土兔子”身上倒了点液体——那是他特制的药水，能让植物纤维快速腐烂，留下类似脚印的痕迹。“让他们以为我们往东边跑了。”

苏半夏的银镯在此时闪过微光，她突然想起什么，往“土兔子”的眼睛处点了滴自己的血：“加个‘活气’，让痕迹更像真的。”血珠渗入芭蕉叶，竟让“土兔子”在地上留下淡淡的划痕，像真的跑过一样。

三人刚把“土兔子”往东边放走，就听到身后传来番子的脚步声。看来纸人已经烧完了，烟雾也散得差不多了。大牛扛起苏半夏，李夜白在前开路，沿着罗盘指引的方向往山梁冲，脚下的碎石子滚得哗哗响。

爬上山顶时，苏半夏回头望了一眼。山下的林间，东厂番子果然被“土兔子”的痕迹引向了东边，百户的怒吼声越来越远。而他们刚才扎纸人的地方，只剩下堆燃尽的灰烬，在风中打着旋，像个完成使命的暗号。

“快看！”李夜白指着山梁另一侧，官道上停着辆不起眼的马车，车辕上挂着个小小的纸灯笼——那是接应的信号。

大牛的脚步顿了顿，突然笑了，露出两排白牙：“老掌柜说的没错，手艺不在精，在能用对地方。”他的手掌还在流血，却握着竹篾的姿势依旧稳当。

苏半夏摸了摸腕间的银镯，金针已经归位，镯身的温度正好暖着手心。她想起刚才纸人挥臂的瞬间，想起纸鸢炸响的烟火，突然明白“福禄寿”的手艺从来不是障眼法，是藏在竹篾与素绢里的智慧——知道什么时候该硬，什么时候该巧，什么时候该借势而为。

马车在官道上颠簸前行时，李夜白打开了那个一直揣在怀里的油布包，里面是半卷《天工开物》的抄本，边角处还沾着点辣椒粉。“总算没白费功夫，这东西可比咱们的小命金贵。”

大牛往嘴里塞了块干粮，含糊不清地说：“接下来去哪？”

苏半夏望着车窗外掠过的田野，银镯在阳光下闪着光：“去能让这手艺活下去的地方。”她的指尖轻轻敲着车壁，节奏正好和刚才扎竹篾时一样，坚定而有力。

马车渐渐远去，留下一道浅浅的车辙。而那片曾被烟火笼罩的密林里，几根未燃尽的竹篾还在轻轻颤动，像在诉说一场用智慧与勇气赢来的突围。毕竟，真正能挡刀的从来不是铁器，是藏在指尖的巧思，是危难中不乱的心神，是三个年轻人用竹火与机关，在绝境里烧出的生路。

判官劫

浓雾漫过破庙门槛时，苏半夏的指尖正蘸着红颜料调“血水”。

铜盆里的红颜料与桐油混在一起，泛着诡异的油光，滴在地上便滋滋作响，冒出淡淡的白烟——这是“福禄寿”纸扎铺的秘传配方，能模仿血液灼烧的假象。庙后的空地上，二十丈高的纸扎判官正从浓雾中缓缓起身，惨白的纸脸贴着磷粉，在幽暗里泛着鬼火般的光。

“马队离庙门